[인터풋볼=박윤서 기자] 이강인이 아시아축구연맹(AFC) 올해의 국제선수 자리에 오를까.
2025 AFC 시상식은 17일 오전 2시(한국시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린다. 올해의 남자선수, 여자선수 등을 비롯하여 올해의 국제선수를 뽑는데 이 부문에 이강인이 후보로 이름을 올렸다.
AFC 올해의 국제선수상은 한 해 동안 해외 리그에서 최고의 활약을 펼친 선수에게 수여되는 상이다. 올해 후보로는 이강인(파리 생제르맹), 메흐디 타레미(올림피아코스), 쿠보 다케후사(레알 소시에다드)가 선정됐다.
이강인의 수상 가능성도 어느 정도 있는 편이다. 팀 커리어가 다른 선수들에 비해 압도적이다. 지난 시즌 PSG는 프랑스 리그앙, 쿠프 드 프랑스, 트로페 데 샹피옹 등 프랑스에서 열리는 모든 대회에서 우승했고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)까지 우승했다. 이어서 이번 시즌에는 UEFA 슈퍼컵 결승전에서 토트넘 홋스퍼까지 꺾고 또다시 트로피를 들어 올렸다. 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵에서는 준우승이었다.
이강인이 PSG 주전으로 활약하면서 이뤄낸 업적이라고 보기는 어렵다. 이강인은 주전 경쟁에서 밀리면서 선발보다는 벤치를 지키는 시간이 많았다. 그럼에도 다른 후보인 쿠보, 타레미에 비해서는 공격포인트를 많이 기록했다. 이강인은 리그 30경기 출전하여 1,667분을 소화했고 리그 6골 6도움을 기록했다. 올 시즌 UEFA 슈퍼컵에서는 골 맛까지 봤다.
반면 타레미는 지난 시즌 인터밀란으로 이적하면서 새로운 도전을 택했지만 힘겨운 시간을 보냈다. 마르쿠스 튀람, 라우타로 마르티네스 등에게 밀려 도통 경기를 뛰지 못했다. 타레미는 지난 시즌 리그 26경기에 출전했으나 출전시간은 805분이었고 기록도 1골 3도움으로 형편없었다. 쿠보는 이강인, 타레미와는 다르게 레알 소시에다드에서 주전으로 활약했지만 공격포인트를 많이 쌓지는 못했다. 리그 5골이 전부다.
AFC 올해의 남자 국제선수상은 2012년에 제정됐고 한국 선수로는 손흥민이 총 4차례(2015·2017·2019·2023년), 김민재가 한 차례(2022) 수상한 바 있다.
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