[현장에서]첫 단추 잘못 꿴 김현지…국정 발목 잡나

[이데일리 하지나 기자] 김현지 대통령실 제1부속실장의 국회 국정감사 증인 출석 여부를 둘러싼 논란이 좀처럼 수그러들지 않고 있다. 국민의힘은 김 실장 관련 제보센터를 운영하며 공세 수위를 한층 끌어올리고 있다.

더불어민주당 내부에서는 ‘첫 단추부터 잘못 끼워졌다’는 아쉬운 목소리도 흘러나온다. 논란의 발단은 지난달 25일로 거슬러 올라간다. 민주당이 당시 대통령실 총무비서관이었던 김현지 실장을 국정감사 증인 명단에서 제외한 것이다.

총무비서관은 대통령실 내 인사와 예산을 총괄하는 핵심 보좌 자리로, 1992년 노태우 정부 이후 매년 국정감사 증인으로 출석해왔다. 이에 국민의힘은 이재명 대통령의 최측근으로 알려진 ‘김현지 실장 감싸기’라며 강하게 반발했다.

이후 지난달 29일 김 실장이 총무비서관에서 제1부속실장으로 자리를 옮기면서 논란에 불을 지폈다. 국민의힘은 김 실장을 국감 증인으로 세우지 않기 위한 ‘꼼수 인사’라며 맹공을 퍼부었다.

김현지 제1부속실장이 13일 용산 대통령실에서 열린 수석보좌관회의에 참석해 있다. (사진=연합뉴스)

그러나 민주당은 이미 김 실장의 보직 이동을 사전에 인지하고 있었던 것으로 전해진다. 민주당 관계자는 “김남준 신임대변인은 이 대통령이 성남시장 시절부터 공보담당을 했고, 김현지 실장 역시 제1부속실장으로 제 자리를 찾아간 것”이라고 설명했다. 다만 인사가 공식적으로 확정되지 않은 상황에서 충분히 설명하지 못하는 한계가 있었고, 그 과정에서 부득이한 측면이 있었다는 설명이다.

그럼에도 결과적으로 야당에 ‘좋은 먹잇감’을 던져준 셈이 됐다. 국민의힘은 이후 각종 현안을 김현지 실장과 연계시키며 공세를 이어가고 있다. 최근에는 경기동부연합 등 과거 정치 단체와의 연계 의혹까지 제기하며 종북 프레임까지 꺼내 들었다. 총무비서관 당시 증인 명단에 이름을 올렸다면 하는 아쉬움이 드는 대목이다.

민주당은 15일 예정됐던 운영위 회의 일정도 이달 말로 연기했다. 당초 운영위는 김현지 실장과 봉욱 민정수석 등을 포함한 국감 증인·참고인 채택 문제를 논의할 예정이었다. 민주당 내부에서는 김 실장 불출석 쪽으로 가닥이 잡히는 분위기다. 국민의힘이 운영위 뿐만 아니라 국토교통위원회, 농림축산식품해양수산위원회 등 6개 상임위원회에 김 실장 출석을 요청하고 있어, 정쟁화 의도가 명확하다는 판단에서다.

정치권에서는 이번 사안이 단순히 증인 채택 문제를 넘어 이재명 정부의 인사 및 국정운영 전반에 부담으로 작용할 수 있다는 지적도 나온다. 지난 역사를 돌이켜보면 ‘그림자 실세’ ‘문고리 권력’은 매번 정권의 발목을 잡는 약한 고리로 작용해왔다. 논란이 스스로 잦아들기를 기다릴 것인지, 아니면 정면 돌파로 의혹 해소에 나설 것인지는 전적으로 정부·여당의 결단에 달려 있다.