[풋볼리스트] 김희준 기자= 브라질전 참패로 인해 파라과이전 결과에 이목이 쏠리는 가운데 이번 경기 흥행은 참패가 예상된다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 남자 축구대표팀은 14일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 파라과이와 하나은행 초청 축구 국가대표팀 친선경기를 치른다. 지난 10일 한국은 브라질을 만나 0-5로 패했고, 파라과이는 일본과 2-2로 비겼다.
한국은 지난 브라질전 대단히 아쉬운 경기력으로 패배를 맛봤다. 공격과 수비 양 측면에서 부족한 완성도를 보이며 무득점 5실점으로 무너졌다. 카를로 안첼로티 감독이 지난 6월 부임해 빠르게 팀을 안정시킨 것과 비교하면 홍 감독이 6월 쿠웨이트전 후반부터 만지작거렸던 스리백 카드는 여전히 잘 구현되지 않는 모습이었다.
그와 별개로 흥행에는 성공했다. 이날 하루종일 비가 내렸음에도 서울월드컵경기장에는 63,237명의 관중이 찾아왔다. 사실상 매진이다. 4개월 만에 치러지는 홈경기라는 점에 더불어 비니시우스 주니오르, 카세미루 등 축구 스타들이 방한한 게 긍정적인 요인으로 작용했다.
그러나 파라과이전에는 브라질전에 크게 못 미치는 관중이 서울월드컵경기장을 찾을 걸로 예상된다. 오전 10시 기준 파라과이전 티켓을 예매할 수 있는 ‘PLAY KFA’에 있는 예매 가능 좌석은 45,538석에 달한다. 일반적으로 매진 시 64,000명 안팎으로 찾아온다는 걸 감안하면 실제 예매 관객이 2만 명도 안 된다는 걸 알 수 있다.
대표팀 홈경기에 대한 열기는 지난해 7월 홍 감독이 부임하면서 불거진 일련의 사건들로 인해 점차 식어갔다. 특히 서울월드컵경기장은 총 수용 인원이 65,000명을 넘어가는 대형 구장이라 관중 감소가 더욱 극명하게 드러났다. 9월 팔레스타인전에는 59,579명이 찾아 매진에 실패했고, 6월 쿠웨이트전에는 41,911명만 상암벌을 찾았다. 그 사이 2024년 10월 이라크전과 올해 3월 요르단전은 각각 용인미르스타디움과 수원월드컵경기장에서 열려 매진에 가까운 4만 인파가 찾았지만, 올해 3월 고양종합운동장에서 열린 오만전은 35,212명으로 서울에서처럼 매진되지 않았다.
이번 파라과이전 부진한 예매 현황은 지난 7월 대한축구협회에서 진행한 ‘10% 할인 프로모션’이 유의미하지 않았음을 보여준다. 축구협회는 7월 한국에서 열린 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 풋볼 챔피언십(동아시안컵) 흥행이 저조하자 해당 대회 티켓을 예매해 경기장을 찾은 모든 축구팬에게 이번 파라과이전 10% 할인 혜택을 줬다. 당시에도 대표팀 경기를 찾지 않는 팬들을 유인하기 위해 또 다른 대표팀 경기 티켓을 할인해주는 행사는 큰 의미가 없다는 의견이 나왔다.
파라과이전에 3만 명 이하의 관중이 찾을 걸로 예상되면서 한국 축구의 살아있는 전설인 손흥민의 A매치 최다 출장 기념식도 초라하게 열릴 가능성이 높아졌다. 손흥민은 지난 브라질전 선발 출장하며 A매치 137경기로 기존 최다인 차범근과 홍명보의 136경기를 경신했다.
축구협회는 지난 1일 파라과이전에 손흥민의 대한민국 국가대표팀 역대 A매치 최다 출전 달성을 기념하는 특별 행사를 개최한다고 밝혔다. 기념행사의 공식 타이틀은 'Legend Old & New – From Cha, To. Son'이며, 행사는 파라과이전 킥오프를 앞두고 진행된다. 한국 축구의 상징적 인물이자 레전드인 차범근 전 감독이 서울월드컵경기장을 찾아 손흥민에게 기념 유니폼을 직접 전달해 세대와 세대를 잇는 뜻 깊은 순간을 연출할 예정이다.
사진= 대한축구협회 제공, 풋볼리스트
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