5년간 온실가스 14% 감축…2030년 목표 '아직 절반'

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[폴리뉴스 이상명 기자] 국내 주요 기업들이 최근 5년 동안 온실가스 배출을 줄이긴 했지만 2030년 국가 온실가스 감축 목표(NDC)에 비하면 아직 갈 길이 멀다. 실제로 줄어든 배출량의 상당수는 일시적인 설비 매각이나 공정 축소에서 비롯된 것이어서 산업 구조 자체를 친환경적으로 바꾸는 전환은 기대만큼 빠르게 이뤄지지 않고 있다는 평가가 나온다.

14일 기업분석연구소 리더스인덱스가 매출 상위 500대 기업 중 온실가스 배출량을 공시한 201개 기업의 자료를 분석해보면 지난해 총 배출량이 4억1,951만 톤으로 집계됐다. 2019년(4억9,153만 톤)과 비교하면 약 14.7% 줄어든 수치다.

해당 기간 국가 전체 온실가스 배출도 7억5,940만 톤에서 6억9,158만 톤으로 줄어드는 등 흐름을 같이한다. 그러나 정부가 국제사회에 약속한 2030년까지 2018년 대비 40% 감축 목표엔 절반에도 못 미친다. 2018년 대비 지금까지의 감축률은 약 11.8%다. 단순히 숫자로 따져 보면 2030년까지 앞으로 5년 조금 넘는 기간 동안 지금보다 훨씬 더 빠른 속도로 배출량을 줄여야 목표를 달성할 수 있다.

업종별로 살펴보면, 전통 제조업 중심의 '굴뚝 산업'에서 감축이 눈에 띄었다. 공기업의 온실가스 배출은 2019년 2억1,161만 톤에서 지난해 1억5,302만 톤으로 27.7% 줄었다. 특히 남동, 동서, 남부, 서부, 중부발전 등 발전 5사가 석탄발전 비중을 줄이면서 전체 감축을 이끌었다. 포스코, 현대제철, LG디스플레이, OCI, 롯데케미칼 등도 공정 효율화와 탈탄소 설비 확대를 통해 배출량을 크게 낮췄다.

기업별로 본다면, SKC는 2019년 17만3,964톤에서 지난해 1,437톤으로 99% 가까이 감축하며 가장 큰 변화를 보였다. DL이앤씨(–77.6%), 한화(–64.0%), LG전자(–62.4%), 아모레퍼시픽(–61.3%), SK케미칼(–54.8%) 등도 두 자릿수 이상의 높은 감축률을 기록했다.

반면, 배터리나 소재처럼 신산업을 중심으로 하는 일부 기업은 오히려 배출량이 크게 늘었다. 엘앤에프는 5년 사이에 419%나 증가했고, 한화에어로스페이스도 방산 부문 통합의 영향으로 3만 톤에서 11만 톤으로 세 배 넘게 늘었다. IT, 보험 등 비제조 분야 역시 데이터센터 확충과 업무 환경의 디지털화로 에너지 사용이 커지면서 배출이 늘어나는 추세다.

정부는 2050년 탄소중립 실현을 위해 중간 단계로 2030년까지 2018년 대비 40% 줄이겠다고 밝혔다. 하지만 리더스인덱스의 분석에 따르면, 현재 흐름으로라면 실제 감축률은 20% 안팎에 그칠 전망이다.

전문가들은 기업별 기술 투자나 공정 효율화만으로는 한계가 있다고 지적한다. 에너지 소비가 많은 산업 구조를 근본적으로 바꾸지 않으면, 앞으로 더 강해질 글로벌 규제 속에서 우리 산업의 경쟁력 자체가 위협받을 가능성도 크다.

한국환경정책평가연구원 한 연구위원은 "온실가스 감축의 진짜 주체는 정부가 아니라 산업 현장"이라며, "재생에너지 확대, 탄소 가격제 도입, 저탄소 산업으로의 투자 전환이 동시에 필요하다"고 강조했다. 또 "대기업 중심의 감축 효과가 중소 협력업체까지 확산되지 않는다면, 탄소 감축의 실질적인 성과도 제한적일 수 있다"고 덧붙였다.

대기업들도 글로벌 공급망 규제 강화 등 변화에 맞춰 자체 감축 전략을 점점 더 강화하는 분위기다. SK, LG, 삼성 등 주요 그룹들은 재생에너지 100% 전환(RE100)과 탄소중립(Net Zero) 선언을 했다. 탄소 포집·활용 기술(CCUS)과 수소 에너지 투자도 확대 중이다. 특히 SK그룹은 2040년, LG에너지솔루션은 2050년을 탄소중립 목표 연도로 잡았다.

하지만 실제 감축 속도는 여전히 만족스럽지 않다. 국내 재생에너지 비중이 OECD 평균의 절반에도 미치지 못하다 보니, 기업들이 친환경으로 발 빠르게 전환하려 해도 전력 인프라의 한계에 자주 부딪힌다.

리더스인덱스 관계자는 "국내 전체 온실가스 배출의 60% 이상을 대기업이 차지하고 있는 만큼, 산업 구조 자체의 변화와 에너지 믹스 다양화 없이는 감축 목표를 달성하기 어렵다"며 "기업들의 노력만으로는 한계가 있으니 정부의 제도적 지원이 함께 이뤄져야 한다"고 말했다.

전문가들은 이번 분석을 두고 "감소세가 뚜렷해진 건 긍정적 신호이긴 하지만, 무엇보다 감축의 질이 중요하다"고 입을 모았다. 단순히 일시적으로 공장을 매각하거나 사업에서 철수해 배출량이 줄어드는 것이 아니라, 생산 과정의 전환이나 에너지 효율을 높이는 등 근본적인 구조 변화가 필요하다는 지적도 나왔다.

국내 산업계 역시 내년부터 시행되는 탄소국경조정제 등 세계적인 기후규제에 맞춰 감축 전략을 다시 세우고 있다. 한 경제연구원 관계자는 "탄소배출 문제는 이제 환경만의 이슈가 아니라, 수출 경쟁력과도 바로 연결되는 경영 과제가 됐다"며 "이제 더욱 빠른 대응이 필요한 때"라고 강조했다.