한국 ‘항생제’ 사용량 OECD 2위···“남용이 키운 내성균, 국민 건강 위협”

▲ 성남시 고등동 토끼마당삼거리 공공주택지구 인근에 자리잡은 A약국 내부에 약들이 진열되어 있는 모습. 사진=투데이코리아

투데이코리아=김유진 기자 | 우리나라의 항생제 사용량이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 두 번째로 많은 것으로 조사되면서, 국민 건강에 위협을 끼칠 수 있다는 우려가 나오고 있다.
 
13일 질병관리청과 OECD 보건 통계에 따르면, 2023년 기준 한국의 항생제 사용량은 인구 1000명당 하루 31.8 DID(DDD/1000 inhabitants/day)로 집계됐다.
 
이는 OECD 평균(18.9 DID)의 1.36배인 25.7 DID로 4위를 기록했던 2022년보다 두 계단 상승한 것으로, 자료가 공개된 회원국 중 두 번째로 높은 수치다.
 
이를 두고 일각에서는 무분별한 항생제 사용은 ‘슈퍼박테리아’로 불리는 내성균을 키워 국민 건강에 심각한 위협이 될 수 있다는 우려의 목소리를 높이고 있다.
 
실제로 세계보건기구(WHO)는 2019년 항생제 내성을 인류의 생명을 위협하는 10대 요인으로 지목한 바 있다.
 
항생제가 효과를 보이지 않는 내성균에 감염될 경우, 치료가 어려워지고 입원 기간과 의료비가 증가하며 심한 경우 사망에 이를 수 있어 노인과 어린이에게 특히 위험하다는 설명이다.
 
이에 질병관리청은 2024년 11월부터 항생제 처방이 꼭 필요한 경우에만 최적의 약품으로, 정확한 용량과 기간을 지켜 관리하는 ‘항생제 적정 사용 관리’(ASP) 시범사업을 시작했다.
 
특히 해당 사업을 두고 불필요한 항생제 사용을 줄여 내성균 확산을 막고 환자 치료 효과를 높이는 데에 긍정적인 초기 성과를 보이고 있다는 분석이 나온다.
 
질병관리청 의뢰로 한양대학교 산학협력단이 수행한 실태조사 결과에 따르면, 사업 참여 병원 100%가 특정 항생제의 처방을 관리하는 ‘제한항생제 프로그램’을 운영하는 것으로 나타났다.
 
반면, 미참여 병원의 비율은 56.6%에 그쳤다. 또한 미생물 검사 결과에 따라 더 적합한 항생제로 변경하도록 중재하는 활동은 참여 병원(59.2%)이 미참여 병원(10% 미만)을 크게 앞섰다.
 
다만 조사 대상 의료기관의 절반 이상(53.6%)이 인력 부족으로 사업에 참여하지 못하고 있어 ‘인력 확보’가 해결해야 할 과제로 지목되고 있다.
 
이에 따라 정부는 학계와 협력해 전문 인력 양성을 위한 교육과정을 마련하고, 현장에서 즉시 활용할 수 있는 지침을 개발하는 등 지원을 강화할 계획이다.
 
임승관 질병관리청장은 “항생제의 올바른 사용은 감염에 취약한 노인과 어린이의 생명을 지키는 일”이라며 “ASP가 의료 문화로 정착해 중소병원과 요양병원까지 확산하도록 노력하겠다”고 말했다.