아버지와 아들의 관계는 밀접한 게 좋을까요, 느슨한 게 더 좋을까요? 물으나 마나 밀접한 관계입니다. 누구나 답을 아는 뻔한 질문을 왜 하느냐고요. 그렇다면 조금 다르게 질문해 보겠습니다. 깊은 관계가 좋을까요, 엷은 관계가 좋을까요? 역시 답은 같을 겁니다. 우리는 깊고 밀접한 관계를 더 좋은 관계라고 여깁니다. 하지만 밀접한 관계만을 중시한다면 좋은 아이디어와 창의적인 생각을 발휘할 기회를 잃게 됩니다. 밀접한 관계는 새로운 생각의 걸림돌이 되기도 합니다.
저는 아들에게 독서와 메모의 중요성을 귀에 딱지가 앉을 정도로 자주 언급했습니다. 제가 살면서 깨우친 지혜와 노하우를 아들에게 최대한 전수하여, 아들이 좀 더 지혜롭고 경쟁력 있게 살아갔으면 하는 마음에서였지요. 하지만 아들의 반응은 시큰둥하기 십상입니다. 그러던 어느 날, 아들이 제게 오더니 얼마 전 선배와 저녁자리에서 나눈 이야기를 전해주었습니다. 선배의 충고가 정말 감동적이었다는데. 충고가 무엇이었을까? 잔뜩 기대하며 아들의 말에 귀를 기울였습니다.
“독서와 메모가 정말 중요하대요. 오늘부터 더욱 철저히 메모해야겠습니다.”
(우와, 내가 그렇게 강조할 때는 한 귀로 흘리더니 선배 말 한마디에는 가슴 속에 새기다니)
다양한 관계 속에서 창의성은 꽃을 피웁니다. 비록 그 관계가 느슨할지라도. 노벨상 수상자들은 자신이 이룬 학문적 성과의 비결로 자율성과 휴식시간을 꼽는 경우가 많습니다. 한 수상자는 휴식시간에 커피를 마시며 동료들과 연구에 관해 토론했던 것이 큰 도움이 되었고, 또 다른 수상자 또한 미래에 대한 아이디어를 거침없이 논의할 수 있는 열린 환경이 연구에 큰 도움이 되었다고 밝혔습니다.
남자들의 가벼운 맥주 한 잔, 여자들의 커피 한 잔 속에는 인생의 소중한 추억과 기회가 들어 있지요. 마크 엘리스는 '커피하우스의 사회사'에서 이를 매우 정확하게 표현합니다.
‘쾌활하고 번잡한 커피하우스, 남자들은 그곳에서 이루어진 토론을 기초로 모험적인 사업을 시작하고 비판적인 여론을 형성하고 과학이론을 논의하고 정치적인 클럽을 형성하는 등 새로운 단합과 친선의 방식을 터득했다.’
커피 한잔에서 시작된 값진 인연이 생기고, 몇 번의 대화가 깊은 우정의 씨앗이나 사업의 튼튼한 뿌리가 되기도 합니다. 영국 런던의 템즈강변에 있던 에드워드 로이드 커피하우스는 무역과 선박, 보험과 관련한 집중적인 토론장이었고, 훗날 같은 이름의 보험시장으로 변모했습니다. 뉴욕증권거래소의 기원도 이와 비슷하지요. 창의성이나 독창성은 고독이 아니라, 다양한 사람들과의 격의 없는 대화 즉, ‘소통’에서 나온다는 말에 크게 공감하게 됩니다.
마크 그라노베터(Mark Granovetter)라는 사회학자는, 새로운 직장이나 기회는‘가까운 친구’가 아닌,‘그냥 아는 사람’에게서 더 많이 얻는다는 실증적 자료들을 제시합니다. 그라노베터는 인간관계를 이렇게 나눴습니다.
· Strong Tie: 가족, 친한 친구, 매일 연락하는 사람들
· Weak Tie: 지인, 조기축구 모임, 독서 클럽 등 두 세번 만난 사람
강한 연결인 Strong Tie는 정서적 만족감을 줄지는 모르나 정보의 다양성이 낮아 한정된 정보만 접할 수 밖에 없습니다. 반면 약한 연결인 Weak Tie는 정보의 출처가 다르고, 새로운 시각과 기회를 가져다 줍니다. 약한 연결에 있는 사람들은 그들이 개별적으로 속한 네트워크 상의 정보를 공유하고 확산시켜 줍니다. 연결은 약하지만 영향력이 큰 약한 연결은 우리에게 ‘네트워킹’의 본질을 다시 생각해보게 됩니다.
위대한 발명가나 전설적인 과학자가 홀로 어두운 방에 틀어박혀 고민 끝에 많은 성과를 만든 것 같지만 그들이 성과를 낸 토대는 타인들과 함께 나눈 대화나 소통에서 온 경우가 대부분입니다. 스마트 폰이나 트위터 등 최근 이슈가 되고 있는 창조적인 상품이나 서비스 역시 모두 소통이라는 관점에서 착안하여 탄생했습니다. 진정 위대한 사람은 여러 곳에 흥미를 두고 다양한 사람들과 열린 마음으로 소통하는 사람입니다. 자기의 전문분야만을 고집하지 않고 하나의 중심점보다는 여러 교차점을 지닌 사람이 성공합니다.
여러 가지 책들을 읽고 다양한 사람들과 만남으로써 넓고 새로운 사고방식을 구축하는 것은 인생을 성공적으로 살게 합니다. 어느 한 가지에 몰두하느라 다른 사람의 이야기에 귀를 기울이지 않는다면, 우리는 좋은 기회를 놓칠 수도 있다는 말입니다. 더 애석한 것은 바쁘다는 이유로 좋은 기회를 눈뜨고 놓친다는 사실입니다. 친구나 지인의 작은 한마디가 당신의 인생을 풍요롭게 만듭니다. 이제, 제대로 들을 준비가 되셨을까요?
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