[인터풋볼=신동훈 기자] 양민혁은 두 경기 연속 득점으로 확실하게 자신감을 찾은 듯 보인다.
포츠머스는 4일 오후 11시(한국시간) 영국 포츠머스에 위치한 프래턴 파크에서 열린 2025-26시즌 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 9라운드에서 미들즈브러에 1-0 승리를 거뒀다. 4경기 무승을 끝낸 포츠머스는 13위에 올랐다.
양민혁이 주인공이었다. 양민혁은 왓포드전에 이어 또 골을 기록하면서 포츠머스 승리를 이끌었다. 양민혁에게 의미가 있는 두 경기였다. 대한민국 최고 유망주로 평가되면서 토트넘 홋스퍼에 왔을 때 손흥민 후계자로 주목됐다. 지난 시즌 중도에 퀸즈파크레인저스(QPR) 임대를 다녀와 영국 축구에 적응을 했고 복귀 후 토트넘에서 프리시즌도 소화했다.
기회를 찾아 포츠머스로 갔다. 존 무시뉴 감독을 비롯한 포츠머스 관계자들은 양민혁을 반겼다. 가자마자 선발로 뛴 양민혁은 아쉬운 모습을 보였고 이후 명단에서 제외가 됐다. 토트넘 팬들조차 양민혁의 상황에 우려를 표했다.
입스위치 타운전에서 복귀를 한 양민혁은 왓포드전 골을 넣더니 무패를 달리던 미들즈브러를 상대로도 득점을 했다. 양민혁에게 찬사가 쏟아졌다. 일주일 전만 해도 비판적인 어조로 양민혁을 평가하던 포츠머스 현지 매체들도 엄지손가락을 들었다.
영국 '더 뉴스'는 양민혁을 MOM(Man Of the Match)으로 뽑고 "일주일 만에 큰 변화가 있었다. 왓포드에 이어 미들즈브러를 상대로도 뛰어난 발리슛으로 골을 기록했다. 양민혁이 있어 포츠머스는 위협적 공격이 가능했다"고 칭찬을 보냈다.
이전부터 양민혁을 두둔하던 무시뉴 감독은 양민혁을 칭찬했다. 레딩전 이후 “양민혁은 경기 이틀 전에 우리 팀에 왔다. 우리의 시스템도 잘 모르고 우리가 원하는 플레이 방식도 잘 모르지 않나. 가능한 한 많은 지시를 내리고 싶지만 때로는 이게 과할 수도 있다. 양민혁 등 새로 영입한 선수들이 많으니 인내심을 갖는 게 꼭 필요하다. 우리가 원하는 경기 방식, 시스템 등에 적응하는 데에 얼마나 오랜 시간이 걸리는지 알아야 한다”라며 양민혁을 감싼 바 있다.
무시뉴 감독은 미들즈브러전 이후 “양민혁이 정말 자랑스럽다. 그는 영국에 온 지 1년도 채 되지 않았다. 여전히 언어를 배우고 있기 때문에 인내심을 가져야 한다고 계속 이야기했다. 양민혁은 출전할 때마다 발전하고 있다. 우리는 양민혁을 믿고 꾸준히 기회를 줬다. 이번에도 정말 좋은 활약을 펼쳤다고 생각한다”고 말했다.
양민혁은 "2경기에서 2골을 넣고 승점 3도 얻었다. 응원에 감사를 드린다"고 개인 SNS에 소감을 밝혔다. 양민혁은 이제 남자 22세 이하(U-22) 대표팀에 합류한다. 이민성 감독이 이끄는 대표팀은 6일 새벽 사우디로 출국해 8박 9일동안 아시안컵을 앞두고 훈련한다. 특히, 이번 전지훈련에 참가하는 26명의 명단에는 유럽파 6명을 포함해 총 7명의 해외파와 해당 연령대의 K리그 주축선수들이 모두 선발돼 본선을 대비해 손발을 맞춘다. 포츠머스에서 흐름을 이어가겠다는 각오다.
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