영풍 석포제련소, 전공장 지하수 확산방지시설 ‘완공’

총 466억 원 투입, 제련소 1·2·3공장 전 구간 2.5km 걸쳐 구축 완료

[포인트경제] 영풍 석포제련소가 공장 외곽 전 구간에 걸쳐 지하수 확산방지시설 구축을 완료했다. 국내 산업계에서 공장 전체를 차수벽과 차집시설로 둘러싼 사례는 이번이 처음이다. 이 시설은 지하수를 통한 오염물질의 외부 유출을 원천 차단해 낙동강 상류의 수질과 생태계 보호에 기여한다.

1일 경북 봉화군 석포면 석포주민생활체육센터에서 열린 영풍 석포제련소 전공장확산방지시설 준공식에서 김기호 영풍 석포제련소 소장 겸 영풍 대표(왼쪽 네번째)와 임종득 국회의원(왼쪽 다섯번째), 박현국 봉화군수(왼쪽 세번째) 등 내빈들이 테이프 커팅을 하고 있다.

영풍 석포제련소는 1일 전공장(1·2·3공장) 지하수 확산방지시설 설치공사를 최종 완공했다고 밝혔다. 이날 경북 봉화군 석포면 다목적 체육관에서 열린 준공식에는 임종득 국회의원, 박현국 봉화군수, 지역 주민, 영풍 임직원, 시공사 관계자 등 약 100명이 참석했다.

확산방지시설은 공장 외곽 약 2.5km 구간에 암반층까지 굴착해 차수 기능이 있는 시트파일을 촘촘하게 박고, 그 안에 지하수를 모아 제어할 수 있는 차집시설을 설치하는 방식으로 구축됐다. 이 시설은 공장에서 발생할 수 있는 오염 물질이 지하수를 통해 외부 환경으로 유출되는 것을 원천 차단한다.

시설 설치는 3단계로 진행됐다. 2020년 12월부터 2022년 8월까지 약 260억 원을 투입해 1공장 외곽 1.1km 구간에 차수벽과 차집시설을 구축했다. 2023년 8월부터 2024년 6월까지 약 36억 원을 들여 3공장 외곽 440m 구간 공사를 완료했다. 마지막으로 2023년 8월부터 2025년 9월까지 약 170억 원을 투자해 2공장 외곽 1km 구간을 완공했다. 이로써 총 466억 원을 들여 제련소 전체 약 2.5km 구간에 지하수 확산방지시설 구축을 마쳤다.

차수벽에 막힌 지하수는 차집시설에 모인다. 모인 지하수는 수압에 의해 새어 나가지 않도록 양수 과정을 거친다. 양수량은 일일 평균 약 300톤이며, 강우가 많은 계절에는 일일 1300톤에 달한다. 뽑아 올린 지하수는 공장 내 정화처리 시설에서 정화된 후 공장용수로 재활용된다. 이 시스템은 국내 산업 현장에서 유례없는 환경시스템 사례로 평가받는다.

영풍 석포제련소는 환경개선을 위한 다양한 전방위 노력을 지속하고 있다. 2019년 환경개선 혁신계획을 수립한 이후 매년 약 1000억 원 규모의 환경예산을 집행해왔으며, 2024년까지 누적 환경투자금은 약 4426억 원에 이른다.

특히 2021년에는 세계 최초로 폐수 무방류 시스템을 도입했다. 제련 과정에서 발생하는 폐수를 전량 자체 처리·재활용해 연간 약 88만㎥의 공업용수를 절감하고 수자원 보호에 기여한다. 이 설비에는 총 460억 원이 투입됐으며, 특허 등록도 완료됐다. 해당 시스템은 이차전지·금속 산업계의 벤치마킹 사례로 주목받고 있다.

또한 석포제련소는 공장 바닥 전 구간에 3중 차단 구조를 적용해 오염물질이 지하로 스며들 가능성을 원천 차단하고 있다. 오존 분사식 질소산화물 저감장치, 신설된 산소공장, 원격감시시스템(TMS) 등 첨단 환경설비를 도입해 대기질 개선에도 힘쓰고 있다.

이러한 전방위적 노력의 결과로 최근에는 제련소 인근 낙동강에서 수달 서식이 확인됐다. 이는 주변 생태계의 건강성을 입증한다.

영풍 관계자는 "이번에 구축을 완료한 지하수 확산방지시설은 단순한 방어선이 아니라, 지속가능한 미래를 향한 영풍의 의지를 상징한다"며 "앞으로도 세계적 수준의 친환경 제련소를 만들기 위해 노력하겠다"고 밝혔다.