[포인트경제] 에코프로에이치엔이 한국과학기술원(KAIST), 한국화학연구원과 협력해 대기 중 이산화탄소를 직접 포집하는 소형 직접 공기 포집(DAC, Direct Air Capture) 설비 기술을 개발했다. 이 기술은 2026년 상용화를 목표로 하며, 스마트팜 작물 재배 환경 혁신과 탄소 네거티브 실현에 기여한다.
소형 DAC 설비 실증이 이뤄지고 있는 경상북도 상주 스마트팜혁신밸리 내에 위치한 에코프로에이치엔의 온실 모습
에코프로에이치엔은 KAIST가 개발한 건식 이산화탄소 흡착제와 한국화학연구원의 장치 설계·제작 기술을 바탕으로 소형 DAC 설비를 공동 개발했다. 이 설비는 기존에 인위적으로 이산화탄소를 공급하던 방식과 달리, 공기 중 저농도 이산화탄소를 직접 포집해 고농도로 농축한 뒤 스마트팜 내 농작물에 공급한다. 스마트팜과 비닐하우스 내 작물들은 이산화탄소 농도가 약 800ppm~1000ppm일 때 광합성 능력이 향상돼 빠르게 성장한다. 일반 대기 환경의 이산화탄소 농도는 약 400ppm 수준이다.
기존 습식 이산화탄소 흡수 기술은 폐수 발생과 설비 부식 문제가 있었으나, 이번 소형 DAC 설비는 흡착제를 활용한 건식 방식으로 안정성을 높였다. 기존 이산화탄소 포집 기술은 발전소 굴뚝 등 제한된 지점에서 고농도 탄소를 대상으로 했으나, 이번 소형 DAC 설비는 대기 중 저농도 이산화탄소를 포집해 장소 제한 없이 설치할 수 있다. 또한 원격제어와 인공지능(AI) 기술을 적용해 무인자동화 스마트팜 운영에 최적화했다.
스마트팜은 AI와 빅데이터를 활용해 생산성과 품질을 높이고 기후변화에 대응한 먹거리 물가 안정에 기여하는 분야다. 에코프로에이치엔은 DAC 기술 개발로 스마트팜 시장에 적극 대응한다. 현재 경상북도 상주 스마트팜혁신밸리에서 1세대 소형 DAC 설비를 활용해 토마토를 재배 중이며, 이산화탄소 농도를 600~700ppm까지 상승시키는 데 성공했다. 지속적인 성능 개선을 통해 목표 농도인 800ppm~1000ppm 달성을 추진한다. 향후 미세조류 등 다른 농작물 분야에도 소형 DAC 설비를 적용할 계획이다.
김종섭 에코프로에이치엔 대표는 “공기 중에 있는 이산화탄소를 직접 포집해 스마트팜 농업 현장에 제공하는 기술은 농업의 친환경적 전환과 미래 지향적 농업 환경 제시라는 의미를 가진다”며 “이번 DAC 기술 개발은 탄소 중립보다 한 발 더 나아가 탄소 자체를 줄이는 ‘탄소 네거티브’ 실현에도 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.
Copyright ⓒ 포인트경제 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
