"2050년까지 미 원전 490조 투자 붐…SMR 본격 보급은 10년후"

블룸버그 인텔리전스 전망

트럼프 정부 목표치에 훨씬 못 미쳐

미국 원전

[AFP 연합뉴스 자료사진]

(서울=연합뉴스) 황정우 기자 = 급증하는 전력 수요에 대응해 미국에서 2050년까지 모두 3천500억달러(약 490조원) 규모의 원자력 발전 투자 붐이 일어날 것이라는 전망이 나왔다.

블룸버그 인텔리전스(BI)는 29일(현지시간) 내놓은 보고서에서 인공지능(AI) 데이터센터를 위한 전력 공급을 핵심 동력으로 하는 이러한 투자가 원자력 발전 용량을 53기가와트(GW) 늘려 미국의 전체 원자력 발전 용량을 159기가와트로 끌어올릴 것으로 전망했다고 블룸버그가 전했다.

블룸버그는 BI가 원자력 발전 용량의 상당한 증가세를 예상하지만, 행정부가 설정한 목표치에는 훨씬 못 미친다고 짚었다.

전임 조 바이든 행정부는 2050년까지 원자력 발전 용량을 현재 약 100GW에서 300GW로 확대하는 목표를 세웠고, 지난 5월 도널드 트럼프 대통령은 2050년까지 400GW로 늘리는 것을 목표로 삼은 원자력 산업 발전을 위한 행정명령 4건에 서명했다.

보고서는 급증하는 전력 수요를 충족시키기 위해 원자력 발전 수요가 증가하고 있지만, 여전히 비용은 비싸고 건설 속도는 더딜 것으로 전망했다.

숙련된 노동력, 국내 연료 공급, 규제 체계 등의 부족이 원자력 발전 확대를 가로막고 있다고 지적했다. 21세기 미국에서 완공된 기존 방식의 원자로는 단 3기에 불과하고, 현재 개발 중인 원자로도 전혀 없다.

보고서는 그럼에도 "미국 원자력 산업이 부활을 준비하고 있다"고 진단했다.

보고서는 향후 원자력 발전 용량 확대가 주로 소형모듈원자로(SMR)를 활용할 것이라고 분석했다.

SMR는 비용을 줄이고 설치 시간을 단축할 것으로 기대되는 차세대 원자력 기술로 널리 주목받고 있지만 아직은 검증되지 않은 상태다. 수십 개 기업이 SMR 설계를 개발하는 단계다.

보고서는 또 원자력 증설이 느린 속도로 시작될 것으로 전망했다.

향후 10년간 어떤 형태든지 추가될 원자력 발전 용량은 총 9GW에 그칠 것으로 전망하고, SMR의 본격적인 보급은 2035년 이후 시작될 것이라고 내다봤다.

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