요즘 부모들에게 스마트폰은 아이를 돌보는 데 있어서 빠질 수 없는 도구가 됐다. 아이가 보채거나 짜증을 낼 때, 유튜브 영상 하나로 상황을 쉽게 넘길 수 있기 때문이다. 하지만 그 편리함 이면에는 아이의 뇌 발달을 위협하는 심각한 부작용이 숨어 있을 수 있다.
뉴시스 보도에 따르면, 이와 관련해 일본의 소아정신과 전문의 토모다 아케미(友田明美) 교수는 "스마트폰 육아가 아이의 뇌에 상처를 남길 수 있다"며 경고하고 나섰다.
29일 일본 온라인 매체 '위드 온라인'에 따르면 토모다 교수는 최근 그의 저서 '아이의 뇌를 망치는 부모의 행동들'을 통해 최신 뇌과학 연구 결과를 바탕으로 부모들이 무심코 저지르는 행동이 아이의 정서와 뇌 발달에 어떤 영향을 미치는지 구체적으로 설명했다.
그는 특히 아이들에게 스마트폰이나 게임을 제한 없이 사용하게 두는 행위가 매우 위험하다며, "최근 5~6년 전부터 아이가 게임을 멈추지 못하고 울거나 물건을 던지는 등 폭력적인 행동을 보인다는 상담 사례가 급증하고 있다"고 말했다.
이는 단순한 버릇 문제가 아니라, 세계보건기구(WHO)가 2022년 정식 질병으로 지정한 '게임 장애(Game Disorder)'로 이어질 수 있다.
WHO는 ▲게임 사용 행동(빈도, 시간 등)을 조절하지 못하거나 ▲일상보다 게임을 우선시하거나 ▲문제를 인식하고도 게임을 멈추지 못하는 등의 증상이 12개월 이상 지속될 경우 게임 장애로 진단한다.
토모다 교수는 연령에 따라 하루 게임·스마트폰 사용 시간에 명확한 제한이 필요하다고 강조했다.
초등학교 저학년의 경우 하루 30분, 초등 고학년은 하루 1시간, 중학생은 하루 2시간 이내 등이다.
특히 게임이나 SNS는 중독을 유도하는 알고리즘과 설계로 만들어졌기 때문에 아이 스스로 멈추는 건 불가능에 가깝다는게 토모다 교수의 설명이다.
그렇다면 어떻게 해야 아이가 자발적으로 규칙을 지키도록 유도할 수 있을까?
토모다 교수는 '포인트 보상제'를 추천했다.
아이에게 정해진 시간 동안 스마트폰을 잘 사용했다면, 1포인트를 주는 방식이다. 10포인트가 쌓이면 주말 게임 시간 1시간 추가, 좋아하는 식당 외식 등 소소한 보상 제공 등 이러한 방식을 도입하면, 아이는 "규칙을 지키는 것이 즐겁다"는 경험을 하게 된다. 부모 역시 아이에게 "그만하라고 했지!"라고 윽박을 지르는 등 감정적으로 대응하지 않아도 된다.
토모다 교수는 "스마트폰 자체보다 더 위험한 건, 통제되지 않은 부모의 감정적 반응"이라고 경고했다. 무작정 스마트폰을 뺏거나 화를 내는 행동은 아이의 자존감과 정서 발달에 큰 상처를 남길 수 있다는 설명이다.
그는 "중요한 건 통제와 보상이 균형을 이루는 ‘건강한 규칙’이다", "아이의 뇌는 ‘지속적인 습관’에 따라 유연하게 성장한다"며 스마트폰이나 게임을 아이 스스로 조절할 수 있도록 돕는 것이 부모의 진짜 역할이라고 강조했다.
Copyright ⓒ 모두서치 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
