[인터풋볼=김현수 기자] 디오구 조타 유가족에게 잔여 연봉이 지급됐다.
영국 ‘데일리메일’은 26일(한국시간) “리버풀은 조타의 안타까운 사고 이후 잔여 연봉을 모두 유가족에게 지급하겠다고 언급한 바 있다. 아르네 슬롯 감독이 최근 이를 공식 인정했다”고 보도했다.
포르투갈 대표팀 공격수였던 조타는 지난 7월 3일 동생 안드레 실바와 운전하던 중 스페인 북부의 고속도로에서 자동차 사고를 당해 세상을 떠났다. 오랜 연인과 결혼식을 올린 지 불과 11일 만의 비극이었다. 여기에 세 명의 자녀를 남겨두고 떠난 조타의 갑작스런 죽음은 축구계를 큰 슬픔에 빠뜨렸다.
안타까운 사망 소식에 수많은 사람들이 애도를 표했다. 함께 그라운드에서 뛰었던 리버풀, 포르투갈 대표팀 동료들은 장례식장에도 참석해 조타의 마지막 길을 배웅했다. 리버풀은 조타를 기리고자 그의 등번호 20번을 클럽 역사상 첫 영구결번으로 지정했다. 더불어 추모를 위한 동상도 설치할 것으로 알려졌다.
이에 그치지 않고 리버풀은 대단한 결정을 내렸다. 계약기간이 2년 남았던 조타의 연봉 잔여분을 모두 지급하기로 약속한 것. '데일리메일'에 따르면 조타의 주급은 14만 파운드(약 2억 6455만 원)), 총합 1,400만 파운드(약 264억 원)에 달하는 금액이었다.
이번 주 그 약속이 공식 확인 됐다. 슬롯 감독은 영국 ‘TNT 스포츠’와의 인터뷰에서 “이 도시가 보여준 슬픔은 특별했다. 비극 이후 수많은 꽃과 추모식은 감동적이었다. 선수들도 장례식 전후로 훌륭하게 행동했다. 하지만 우리는 다시 훈련을 해야 했고, 그럴 때마다 ‘그의 아내와 아이들은 지금 어떤 기분일까’라는 생각이 든다”며 운을 띄었다.
이어 “삶은 계속되지만, 가족이 겪는 고통은 무겁게 다가온다. 구단주들은 흔히 비판을 받지만, 이번처럼 조타의 아내와 아이들에게 계약금 전액을 지급한 결정은 칭찬받아 마땅하다. 축구에서 이런 일은 결코 당연한 게 아니다”고 강조했다.
올 시즌 안필드에서 치러진 모든 경기 20분마다 팬들이 조타의 이름을 합창하며 조타를 추모한다. 구단과 팬, 동료들이 함께 보여준 감동적인 장면과 함께 조타는 영원히 그라운드에 남아있을 것이다.
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