이재명 대통령, 베선트 미 재무장관과 면담…통화스와프·대미 투자 협상 ‘분수령’

이재명 대통령이 베선트 장관과 면담하는 모습 [사진=연합뉴스]

유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 이재명 대통령은 24일(현지시간) 스콧 베선트 미국 재무장관을 만나 한미 간 관세 협상과 3,500억 달러 규모의 대미 투자 패키지를 논의했다.

두 사람의 접견은 지난달 워싱턴DC 한미정상회담 계기 만남 이후 약 한 달 만이다. 당초 베선트 장관은 한국경제설명회(IR) 기조연설을 위해 방한할 예정이었으나 일정상 불참하게 되면서 별도 면담이 성사됐다.

대통령실 김용범 정책실장은 뉴욕 현지 브리핑에서 “이 대통령이 약 30분간 베선트 장관과 접견하며 통상과 외환 문제를 상세히 설명했다”며 “이번 접견은 향후 투자 패키지 협상 과정에서 중대한 분수령이 될 것”이라고 강조했다.

이 대통령은 “한미 관계는 안보뿐 아니라 경제적 측면에서도 동맹으로서 긴밀한 협력이 중요하다”며 “통상 분야에서도 좋은 협의가 이뤄져야 한다”고 당부했다. 특히 대미 투자 패키지와 관련해 “상업적 합리성을 바탕으로 양국 이익에 부합하는 방향으로 논의가 진전되길 기대한다”고 밝혔다.

또 그는 “최근 미국과 일본 간 투자 합의가 있었지만, 한국은 경제 규모와 외환시장 인프라에서 일본과는 다른 상황”이라며 “이런 차이를 감안해 협상이 진행되길 바란다”고 강조했다. 이는 트럼프 행정부가 한국에 대해 일본과 유사한 투자 방식을 요구하는 상황에서 한국의 특수성을 반영해 달라는 메시지로 풀이된다.

이에 베선트 장관은 “한미 동맹은 굳건하며 단기적인 어려움은 충분히 극복 가능하다”고 답했다. 그는 “도널드 트럼프 대통령도 한국이 미국에 매우 중요한 파트너라는 점을 잘 알고 있다”며 특히 “조선 분야에서 한국의 협력이 핵심적이며, 미국 정부는 한국의 적극적 지원에 깊이 감사하고 있다”고 말했다.

또한 베선트 장관은 “무역 협상에서 많은 진전이 있었다”며 “대미 투자와 외환시장 문제와 관련한 이 대통령의 설명을 충분히 경청했고 내부적으로 관련 부처와 논의하겠다”고 밝혔다.

이번 면담의 또 다른 핵심은 한미 통화스와프 협의였다. 김용범 정책실장은 “베선트 장관은 외환시장 문제의 주무 장관으로, 이 대통령이 직접 한국의 요구를 상세히 설명했다”며 “베선트 장관이 이 사안을 숙지하고 관련 부처와 협의하겠다고 약속했다”고 전했다.

정부는 트럼프 행정부가 요구하는 현금 직접 투자 방식이 1997년 외환위기 같은 금융 리스크를 불러올 수 있다는 판단 아래, 안전장치로 통화스와프 체결을 요구하고 있다. 이 대통령은 최근 외신 인터뷰에서도 “통화스와프 없이 현금 투자만 이뤄지면 한국은 심각한 금융 불안에 직면할 수 있다”고 우려를 표명한 바 있다.

대통령실은 “우리는 상업적 합리성과 국익을 최우선 원칙으로 삼고 협상하고 있다”며 “시한 때문에 희생하는 일은 없을 것”이라고 선을 그었다. 오는 11월 한국 경주에서 열리는 APEC 정상회의에서 트럼프 대통령과 이 대통령이 직접 만나 후속 논의를 이어갈 것으로 전망된다.

이번 이재명 대통령과 베선트 장관의 뉴욕 면담은 통화스와프와 3,500억 달러 투자 패키지를 둘러싼 협상 구도에 중대한 전환점이 될 것으로 보인다.