국내 말라리아 감염 사례의 상당수가 북한과 맞닿은 경기북부 지역에서 발생한 것으로 나타났다.
국회 외교통일위원회 소속 더불어민주당 윤후덕 의원(파주갑)이 25일 질병관리청으로부터 제출받은 자료에 따르면 지난해 국내 말라리아 환자는 713명으로, 2021년(294명)보다 2.42배로 증가한 수치다.
지난해 말라리아 환자가 가장 많았던 지역은 파주시로 147명의 감염자가 발생했다. 이어 김포시(56명), 인천 서구(43명), 인천 강화군(30명) 순으로 감염자가 많았다.
특히 휴전선 인근인 고양시 일산서구(27명), 연천군(26명), 강원 철원군(24명) 등 지역에서 말라리아가 많이 발생했다. 현역 및 제대 군인 말라리아 환자는 전체의 23.6%(155명)를 차지했다.
전문가들은 북한 황해도 일대에서 말라리아 매개 모기가 유입된 것을 말라리아 환자 증가의 주요 원인으로 보고 있다.
세계보건기구(WHO)가 발표한 ‘2024 세계 말라리아 보고서’에 따르면 지난 2023년 북한에서 발생한 말라리아 환자가 3천160명으로, 3천698명이었던 2018년 이후 가장 많았다.
이에 대해 윤 의원은 “남북 모두에서 말라리아 환자가 늘고 있다”며 “말라리아 남북 공동방역은 일방적 시혜가 아니라 남북 주민 모두의 건강권과 직결되는 사업인 만큼 통일부가 적극적으로 나서 북한의 호응을 끌어내야 한다”고 말했다.
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