이재명 대통령, 유엔총회 연설 화제…“END 이니셔티브로 한반도 냉전 종식”

이재명 대통령이 23일(현지 시간) 미국 뉴욕 유엔 본부에서 개최된 제80차 유엔 총회에서 기조연설을 이어가고 있다. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 박효령 기자】이재명 대통령의 유엔 총회 연설이 화제를 모으고 있다. 이 대통령은 제80차 유엔(UN) 총회 기조연설을 통해 새로운 한반도 평화 구상으로 ‘END(Exchange·Normalization·Denuclearization) 이니셔티브’라는 새로운 해법을 제시하며 세계 평화와 번영에 기여하기 위한 책임과 역할을 다하겠다고 강조했다.

이 대통령은 23일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 진행된 제80차 유엔총회 기조연설에 참석해 이 같이 밝혔다.

이 대통령은 “도전과 응전으로 점철된 대한민국의 역사는 인류가 직면한 거대한 도전에 쉼 없이 맞서 온 유엔의 역사 그 자체라고 해도 결코 과언이 아니다”며 “대한민국은 유엔이 설립된 해 식민 지배에서 해방됐고 유엔의 도움으로 분단의 상흔과 전쟁의 폐허 속에서도 국가정체성을 유지하며 산업화를 일궈내고 민주주의를 꽃피웠다. 그렇기에 대한민국은 그 자체로 유엔의 존재 가치를 증명해 온 나라”라고 설명했다.

지난해 12·3 비상계엄 사태와 관련해서는 “내란의 어둠에 맞서 대한민국 국민들이 이뤄낸 ‘빛의 혁명’은 유엔 정신의 빛나는 성취를 보여준 역사적 현장이었다”며 “세계 시민의 등불이 될 새로운 대한민국이 국제사회에 완전히 복귀했음을 당당히 선언한다”고 목소리를 높였다.

남북 간 신뢰 회복을 강조하기도 했다. 이 대통령은 “대한민국 정부는 상대의 체제를 존중하고 어떠한 형태의 흡수통일도 추구하지 않을 것이며 일체의 적대 행위를 할 뜻이 없음을 다시 한번 분명히 밝힌다”며 ‘END 이니셔티브’ 구상을 밝혔다.

END란 ‘교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)’로, 이를 중심으로 한 포괄적인 대화로 한반도에서의 적대와 대결의 시대를 종식(END)하고 평화공존과 공동 성장의 새 시대를 열어나가야 한다는 게 이 대통령의 설명이다.

이 대통령은 “취임 직후 대북 전단 살포와 대북 방송 중단 등의 조치를 선제적으로 취했다. 앞으로 우리 정부는 남북 간 군사적 긴장 완화와 신뢰 회복의 길을 일관되게 모색할 것”이라며 “남북 관계 발전을 추구하면서 북·미 사이를 비롯한 국제사회와의 관계 정상화 노력도 적극 지지하고 협력하겠다”고 공언했다. 비핵화와 대해서도 “핵과 미사일 능력 고도화 ‘중단’부터 시작해 ‘축소’의 과정을 거쳐 ‘폐기’에 도달하는 실용적, 단계적 해법에 국제사회가 지혜를 모아야 한다”고 했다.

인공지능(AI)이 이끄는 변화에 대해 능동적으로 대응해 혁신과 번영의 토대를 세워야 한다고 언급하기도 했다. 이 대통령은 “평화를 위협하는 것은 물리적인 요소만이 아니다. 인공지능기술이 안보 역량을 결정하고 사이버 공격이 국가 안보를 위협하는 시대, 우리는 이제 ‘보이는 적’을 넘어 ‘보이지 않는 적’과 맞서야 한다”고 짚었다.

그러면서 “AI 시대의 변화에 수동적으로 끌려다닌다면 기술 악용으로 인한 인권 침해의 그 어두운 그림자를 떨쳐내지 못한 채 양극화와 불평등 심화라는 디스토피아를 맞이하게 될 것”이라며 “그러나 변화에 능동적으로 대처한다면 높은 생산력을 동력 삼아 혁신과 번영의 토대를 세우고 직접 민주주의를 강화하는 유용한 기반을 만들 수 있다”고 덧붙였다.

이와 함께 오는 10월 말 경주에서 열릴 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 ‘APEC AI 이니셔티브’를 통한 AI 미래 비전을 공유하겠다는 계획을 내놨다. 이 대통령은 “첨단기술 발전이 인류의 보편적 가치에 기여하는 ‘모두를 위한 AI’의 비전이 국제사회의 ‘뉴노멀’로 자리 잡을 수 있도록 노력하겠다”고 약속했다.

이재명 대통령이 23일(현지 시간) 미국 뉴욕 유엔 본부에서 진행된 제80차 유엔 총회에서 기조연설을 하고 있는 현장 모습. [사진제공=뉴시스]

유엔이 표방하는 자유와 인권, 포용과 연대의 가치를 굳건히 수호하는 글로벌 책임 강국의 역할을 다하겠다고 강조하기도 했다. 이 대통령은 “대한민국에 거주하는 내외국인 모두가 사회의 동등한 구성원으로서 삶의 모든 현장에서 존중받을 수 있도록 제도와 문화를 더욱 발전시켜 나가고자 한다”며 “대한민국은 인권 존중의 가치를 실현하면서 국제사회와의 협력을 강화하고 또 주도할 것”이라고 말했다.

아울러 이 대통령은 “어려운 시기일수록 인류 보편 가치에 대한 믿음이라는 유엔의 기본 정신으로 돌아가야 한다”며 “국경과 언어, 문화적 차이를 넘어 K컬처(Culture)가 전 세계인을 하나로 연결하고 있다. ‘평화공존과 공동 성장’이라는 한반도의 새 시대를 향해, ‘함께하는 더 나은 미래(Better Together)’의 길을 향해 우리 대한민국이 맨 앞에서 담대하게 나아가겠다”고 발언했다.

이 대통령의 연설 이후 여야의 상반된 평가가 이어졌다. 더불어민주당 김병주 최고위원은 이 대통령의 연설에 대해 계엄을 막았던 당당함으로 국제외교 최고봉인 유엔총회 무대에 성공적으로 데뷔했다고 평가했다.

김 의원은 24일 개인 SNS에 “이재명 대통령의 유엔 연설을 보면서 눈시울이 뜨거워졌다”며 “12·3 내란의 밤, 그 의연하고 당당했던 모습이 떠올랐고 세계 앞에서 대한민국 민주주의 복원을 말하며 글썽이던 대통령의 눈물 때문”이라고 적었다.

그러면서 “내란을 극복하고 민주주의를 복원하는 과정은 매 순간 죽음의 사선을 넘는 시련의 길이었지만 이제 대한민국은 세계가 감탄하는 민주주의 역사의 금자탑을 세웠다”며 “이는 우리의 자랑스러운 긍지”라고 했다.

야권에서는 ‘엔드(END) 이니셔티브’ 구상은 사실상 종전 선언 추진이 아니냐는 목소리가 나왔다. 국민의힘 안철수 의원은 이날 오전 SNS를 통해 “해법이 언뜻 평화적으로 보이지만 비핵화를 마지막에 둔 것은 사실상 종전 선언을 비핵화 이전에 먼저 추진하겠다는 이야기로 해석된다”며 “그 이름도 END 아닌가”라고 꼬집었다.

그러면서 “북한의 핵 보유를 기정사실화한 채 교류와 정상화를 먼저 추진한다면 결국 분단 고착화와 통일 불가능으로 이어질 것이다. 더 큰 문제는 이 구상이 북한 김정은의 요구와 정확히 일치한다는 점”이라며 “이 대통령이 말한 ‘END’는 평화의 시작이 아니라 통일의 끝이 될 수 있다는 점에서 심각하다”고 우려했다.

여야의 상반된 평가 속에서, 이 대통령이 전 세계에 내란의 종식과 민주정치의 완전한 회복을 선언한 대목은 그 동안의 혼란한 한국 상황을 공식적으로 정리한다는 점에서 긍정적이라는 평가가 나온다.