KT의 김영섭 체제가 좌초위기를 맞고 있다.
KT 김영섭 대표는 지난 11일 KT 광화문빌딩 사옥에서 최근 통신시장을 뒤흔들고 있는 소액결제 피해와 관련, 고개 숙여 사죄했다.
KT 소액결제 피해는 범죄 조직이 펨토셀(초소형 기지국) 장비를 악용, 개인정보를 탈취해 소유자 모르게 소액결제를 무단 진행한 사건. 지난 9월9일까지 278건 피해액 1억7000여만원이었으나 피해 규모는 훨씬 더 큰 것으로 추정되고 있다. 개인정보보호는 통신사의 고객과의 가장 중요한 약속이자 최고의 보안 과제로 꼽힌다. 특히 핸드폰은 이미 삶의 일부가 되어버렸다. 핸드폰이 없으면 일상 생활이 유지되기 힘들다는 말이 나올 정도로 사람들과 밀착되어 있다. 따라서 통신사 개인정보가 유출될 경우 피해범위를 가늠할 수 없다.
게다가 KT는 사건을 은폐한 의혹이 농후해 더욱 큰 파장을 낳고 있다. 국회 과학기술정보방송통신위원회 최민희 위원장에 이어 같은 상임위 황정아 의원도 사건 은폐 조작에 심각한 의혹을 제기하고 실제 피해보다 응답조사에 한정하고 있다 보니 피해건수 확인이 어렵다고 질타했다. KT는 국회에 4일과 5일에는 피해 건수가 없었다고 보고하고, 1차 발표에서 피해자 수를 278명으로 집계했다가 4일과 5일 피해를 포함해 362명이라고 정정했다. 피해 건수는 1 차 집계 당시 527건에서 764건으로 늘었다. KT 피해 현황이 자꾸 확대되는 것은 자동응답전화(ARS)에 국한해 자의적이고 소극적인 대응을 하기 때문이라고 황 의원은 지적했다. “하지만 패스 (PASS) 인증 등에 대한 해킹이 이뤄졌다는 정황도 있어 KT가 사건을 축소하려 하는 것 아니냐” 강력하게 비난했다. 여야 할 것 없이 KT 해킹피해에 대한 전방위적인 압박을 강화하고 있다.
이에 대해 개인정보 보호라는 통신사 최고의 도덕성에 치명상을 입은 데다 이를 은폐, 조작하려 했다는 점에서 심각한 도덕성 논란을 피해가기 어렵다. 은폐 의혹, 허위 신고, 늑장 대응 등 사고도 심각하지만 도덕성이 더욱 큰 문제라는 지적이다.
더욱이 김영섭 체제는 취임부터 도덕성 논란을 안고 출범했다.
윤석렬-김건희 전대통령부부는 정부, 공공기관은 물론 민간기업의 인사에까지 개입한 정황들이 속속 확인되고 있다. KT는 노골적인 민간기업 인사개입의 상징적인 사례로 꼽힌다.
KT는 김영섭체체가 출범하기전 구현모대표의 연임이 이뤄지기 직전이었다. 그러나 정치권과 국민연금은 사사건건 시비를 걸어 구대표는 물론 윤경림 사장 등 KT 내부 임원의 연이은 대표인선을 막고 다그쳐 기어코 경쟁사 LG 출신의 김영섭을 대표로 취임케 했다.
지난 2022년 11월, 구현모대표는 연임도전을 공식발표했다. 이에 KT의 제1노조인 ‘KT노조’는 지지의사를 표명했다. KT이사회 역시 ‘적격’ 판단을 내린 뒤 복수후보를 발표했다. 이어 그해 12월28일, 차기대표로 구현모대표를 확정했다. 그러나 윤석렬대통령의 당선과 함께 이미 노골적인 방해공장이 진행되고 있었다. 2023년 1월, 구대표는 경제계 신년인사회에 불참했으며 1대주주인 국민연금은 KT 지분 약 31만주를 장내 매도해버렸다. 이어 문재인 대통령과 가까운 이강철 사외이사가 사퇴했다.
구대표는 국민의힘까지 나선 사퇴압박에도 임원인사를 예고하는 등 강경한 입장을 피력했다. 이에 국민연금은 경선원칙 위반 등 이유를 들어 반대의사를 명확히 했으며 여기에 2대주주 현대차그룹, 3대주주인 신한은행까지 압박했다. 국민의힘 과학기술정보통신부 김영식의원은 “밀실담합”으로 비난하고 전방위적인 압박을 가했다.
이어진 과정은 더욱 처절했다. 국민들의 관심이 모아지며 비난이 거셌지만 정치권의 압박은 거침이 없었다. 구현모대표는 물론 내부 임원들의 출사까지 모두 막아세웠다. 결국 구현모대표와 구대표의 지지를 받은 여러 임원들이 낙마하고 경영공백사태가 8월말까지 지속되는 사상 초유의 사태가 발생했다.
마지막 인선과정에서도 KT 내부의 두터운 신임을 받아온 박윤영전대표의 선출로 마무리되는 것 아니냐는 기대가 있었으나 예상치 않은 LG출신의 김영섭호가 닻을 올리는 것으로 마무리되었다. 그는 통신사업 전문가도 아니었다. 주로 회계부문에서 전문성을 쌓아왔기에 김영섭 KT호의 출범은 의혹에 휩싸일 수밖에 없었다. 이 과정에서 구대표는 검찰 수사까지 받는 등 노골적인 인사 개입이 극단적으로 드러났다.
KT 인사개입 사건은 윤석렬정부의 국정운영스타일이 그대로 드러났다는 평가를 받았다. 민심이나 객관성을 무시하고 목표가 정해지면 무조건 밀어붙이는 독재정권시절의 인사 개입을 재현했다는 인식이 지배적이다. 이미 정권의 몰락이 예견됐다는 평가다.
문제는 도대체 누가 이러한 노골적이고 강압적인 인사개입을 주도했냐는 것이다. 도처에서 의문이 일었지만 워낙 많은 인사, 이권개입이 보편화되고 정부와 정치권의 동조가 일상화되면서 묻혀버렸다.
KT 제2노조인 새노조의 김영섭 경영 평가를 보면 대부분 낙제점이다.
그나마 내부개혁에 대한 주장이 있었기에 인사 혁신 등에 대한 기대가 걸었으나개혁이나 혁신과는 거리가 멀었다는 평가다. 더욱이 기업들의 업무, 인사 감사 시스템이 확대되는 흐름속에서도 컴프리언스(Compliance) 경영 준수에 대해선 D등급, 낙제점수를 줬다.
그의 취임후에 KT 임원은 검사 출신, 정치권 출신, 그리고 LG출신으로 분류됐다고 꼬집었다. 친 김영섭 인사는 주요 보직에 거의 10명이 넘었다.
또한 통신사업 역량 강화와는 거리가 멀었다는 지적이다. 김대표는 AI 역량 강화를 내세우고 ‘AICT’ 비전을 발표했지만 KT 부산발 인터넷중단 사태 등 통신 안전성이 훼손되는 사태가 잇따랐다. 이번 사태도 그 연장선상에 있다는 지적.
가장 큰 문제는 이러한 논란의 김영섭호가 연임될지 모른다는 우려다.
전임 구현모대표와 마찬가지로 차기 대표를 뽑는 사외이사진이 대부분 김영섭대표체제에서 선임된 이사들이기 때문이다. 아직 김영섭대표가 연임도전의사를 밝히지 않았지만 그는 현재 AICT의 완성 등을 내세워 연심에 나설 것이라는 전망이 우세하다.
현 KT 사외이사진은 대부분 김영섭 체제 초기에 인선 됐고 유임되어 왔다. 곽우영 전 현대자동차 차량 IT개발센터장 부사장, 김성철 고려대 미디어학부 교수, 이승훈 전 SK텔레콤 전무(현 한국투자공사 운영위원)는 지난 3월 정기 주주총회에서 재선임되며 3년 추가 임기를 확보했다. 윤종수 사외이사(전 환경부 차관)와 최양희 사외이사(전 미래창조과학부 장관)는 관료 출신이다.
이러한 사외이사들이 연임 심사를 주도할 경우, 이사회의 독립성에 대한 논란이 제기될 수 있다. KT는 2002년 민영화 이후 CEO 선임 과정에서 외부 압력에 노출돼 왔다는 평이 지배적이다. 연임후 임기를 마친 CEO는 황창규 전 회장이 유일하다. 향후 CEO 선임절차는 8명의 사외이사로 구성된 이사후보추천위원회의 심사를 거쳐 진행될 예정이다. 물론 이러한 회장인선 시스템은 민영화된 공기업 대부분에서 심각한 문제를 드러내고 있다. KT는 물론 금융지주회사 대부분이 비슷하다. 결국 지주회사 회장들은 보수정권하에서는 눈치로 일관하고 개입이 적은 민주당 정권에서는 연임을 위한 이사진 개편에 열을 올린다는 지적이다.
이번 사태로 김영섭대표의 연심 시도가 어려울 것이라는 전망이다.
그러나 법적으로 이미 인사추천위원회 인사들을 장악한 김영섭대표가 연임을 강행한다면 못할 것도 없다는 지적은 타당하다. 이에 대해 국회와 시민단체 등에서는 김대표가 연임을 하지 않고 새 대표 인사에 개입하지 않겠다는 선언을 해야 한다는 주장이 커지고 있다.
구현모 대표는 2020년, 취임 후 KT가 시설관리 발주업체를 KT텔레캅으로 바꾸고, 하청업체 KDFS에 기존 4개 업체가 나눠갖던 일감을 몰아주는 과정에 전·현직 대표가 관여했다는 의혹으로 수사를 받았다. 그가 연임에 도전한 직후인 2022년 12월 공정거래위원회가 같은 의혹을 별도로 조사했으며 시민단체의 고발도 이어졌다.
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