[인터풋볼=박윤서 기자] 손흥민이 LAFC 최고 레전드 카를로스 벨라의 길을 밟고 싶다고 말했다.
LAFC는 22일 오전 10시(한국시간) 미국 로스 앤잴레스에 위치한 BMO 스타디움에서 열린 2025 미국메이저리그사커(MLS)에서 레알 솔트레이크에 4-1로 승리했다.
손흥민은 이날 1골 2도움을 기록하면서 LAFC의 승리를 이끌었다.
경기를 앞두고서 LAFC는 클럽 최고 레전드 벨라를 위한 행사를 진행했다. 2018년 LAFC 창단 멤버인 벨라는 첫 시즌부터 모든 대회 15골 14도움을 기록하며 맹활약했다. 리그 2년 차에는 34골 10도움으로 리그를 평정하는 활약을 선보였으며 MVP에 오르는 기염을 토했다. 묵묵히 좋은 활약을 보이던 벨라는 LAFC 영광의 순간도 함께 했다. 2022시즌 LAFC는 MLS컵에서 우승했는데 벨라의 역할이 컸다.
이후 벨라는 2025년 5월 현역 은퇴를 선언했다. LAFC에서 도합 7시즌 동안 활약한 벨라는 통산 186경기 93골 53도움을 기록했다. 최근 부앙가가 95골로 벨라를 넘어 LAFC 역대 최다 득점자 자리에 오르기까지 벨라는 통산 득점 1위였다. 통산 득점 2위로 내려갔지만 벨라는 여전히 LAFC 최고 레전드다.
LAFC 홈 팬들의 열렬한 환호와 박수를 받으며 경기장에 입장한 벨라. 벨라는 자신의 가족들과 함께 팬들에게 인사했다. LAFC 홈경기장 BMO 스타디움 벽 한 편에는 벨라의 이름이 새겨진 명판이 새로 생기기도 했다. 명실상부 LAFC 최고 레전드임이 입증되는 순간이었다.
손흥민과도 만났다. 벨라는 손흥민과 만나 포옹했는데 LAFC는 이 순간을 공식 SNS에 전하면서 “두 명의 아이콘”이라고 했다.
‘스포츠 일러스트레이트’에 따르면 손흥민은 “유럽에 있을 때 벨라가 뛰는 몇몇 경기를 봤다. 환상적인 활약을 펼쳤다. 벨라는 언제나 클럽에서 환영받는 존재이며 팬들도 그를 사랑한다. 벨라가 경기장에 있는 모습을 보니 기뻤고, 모두가 그를 보고 기뻐했다. 언젠가 나도 그처럼 되고 싶다. 은퇴 후에 LA로 돌아오면 모두가 나를 환영해주지 않겠나”라고 존경심을 드러냈다.
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