인천항 발전과 우리나라 해양수산업의 균형 발전을 위해서는 인천에 항만해양 전담기관을 설치해야 한다는 제언이 나왔다.
우승범 인하대학교 해양과학과 교수(경기·인천씨그랜트 센터장)는 23일 서울 여의도 해운빌딩에서 열린 ‘인천항 발전방안 마련을 위한 정책 토론회’에서 “인천에 해양진흥원을 설립해야 한다”고 강조했다.
우 교수는 이날 토론회에서 ‘신성장동력 확보 및 국가균형발전을 위한 인천 해양전담기구 설립’을 주제로 발제에 나섰다.
그는 “인천은 수도권 거점항만이라는 위상에 비해 연구예산 및 인력양성 측면에서 부산보다 큰 열세에 놓여 있다”고 말했다. 이어 “이를 해소하기 위해 인천의 해양정책을 전담할 ‘해양항만수산산업진흥원’ 설립이 반드시 필요하다"고 덧붙였다.
이 교수에 따르면 인천의 해양산업 규모는 부산의 약 80% 수준이지만, 예산이나 연구개발(R&D), 인력양성 측면에서는 인천이 부산에 비해 크게 부족한 것으로 나타났다. 실제로 해양산업 업체 수는 부산이 11만7천200개로 인천은 83% 수준인 9만7천934개였으며, 해양산업 종사자 수는 부산 46만명, 인천 36만명으로 부산 대비 인천이 78% 수준으로 나타났다.
반면 R&D 예산은 부산 7천213억원에 비해 인천은 10% 수준인 723억원이며, 해수부 소속 기관은 부산 10곳, 인천 3곳으로 조사됐다. 인력양성 측면에서도 부산은 학과 66개에 대학원이 98개였으나 인천은 학과와 대학원 모두 7개에 머물렀다. 특히 해양전담기구는 부산이 해양과학기술 산학연협력센터를 보유하고 있지만 인천은 1곳도 없었다.
우 교수는 “지역 간 장벽을 허물고, 혁신을 이끌어갈 컨트롤 타워를 위해 인천해양진흥원을 설립해야 한다”며 “이를 통해 산학협력과 사업 추진 및 관리, 정부·민간의 협력창구 역할을 할 수 있다”고 말했다. 이어 “인천해양진흥원을 통해 전문인력 양성과 해기사 육성, 산학 연계 인력 양성 등 미래 인재 양성 시스템 및 원스톱 서비스도 만들 수 있다”고 덧붙였다.
그는 인천해양진흥원의 5대 핵심 사업으로 해상풍력 및 해양바이오, 해양환경, 기후변화 대응 해양신기술 개발, 어촌 소득 증대 및 디지털화, 해양 분야 인력양성 등을 제시했다.
더불어민주당 인천시당 항만특별위원장을 맡고 있는 허종식 국회의원(동·미추홀갑)은 “인천항은 명실상부한 대한민국의 관문 항만”이라며 “수도권 경제를 견인한 핵심 기반”이라고 강조했다. 이어 “오늘 논의한 내용이 인천항 미래발전을 위한 소중한 열쇠가 될 것”이라고 덧붙였다.
한편, 이번 토론회는 민주당 인천지역 국회의원 11명이 공동 주최하고 해양수산부가 후원했다. 인천항 업계에서는 인천항발전협의회와 인천항운노동조합, 인천항만물류협회 등이 함께했다.
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