아들 "아버지 유해 찾아 합장되는 게 어머니 평생 소원"
(서울=연합뉴스) 이정현 기자 = 국방부유해발굴감식단(국유단)은 지난해 11월 강원도 철원 일대에서 발굴한 유해의 신원을 6·25전쟁에 참전했던 국군 제7사단 소속 고(故) 조종호 이등상사(현 계급 중사)로 확인했다고 23일 밝혔다.
고인은 1950년 12월 입대한 후 국군 제7사단에 배치돼 3년간 강원도 평창군 하진부리부근 전투, 강원도 양구군 백석산 전투, 크리스마스고지 쟁탈전, 선우고지 전초진지 쟁탈전 등에서 죽음의 고비를 넘겼다.
그러나 정전협정을 앞두고 가족의 품으로 돌아갈 날을 기다리던 중 1953년 7월 25일 적근산-삼현지구 전투에서 25세 나이로 전사했다.
이 전투는 국군 제7·11사단이 강원도 철원군 원남면 주파리 일대에서 중공군 4개 사단의 공격을 격퇴하고 반격으로 전환해 전선을 안정시킨 공방전이다.
고인은 전투에서의 혁혁한 전공을 인정받아 1954년 화랑무공훈장을 받았다.
국유단은 고인의 신원을 확인할 수 있었던 데는 어머니의 소원을 이뤄드리기 위해 노력한 아들의 역할이 가장 컸다고 밝혔다.
아들 조정원(76) 씨는 2009년 4월 아버지를 찾기 위해 보건소를 찾아 유전자 시료를 채취했다.
당시에는 생존해있던 어머니 고 권막분 여사는 아버지 유해를 찾아 현충원에 합장되는 것을 줄곧 소원했다고 한다.
권 여사는 2019년 작고 후 국립서울현충원 충혼당에 안치됐고, 이번에 남편의 유해가 확인되면서 합장할 수 있게 됐다.
조정원 씨는 투병 중이라 거동이 불편한 상황이지만 "어머니 평생소원대로 아버지의 유해를 찾아 정말 뭐라 기쁨을 다 말할 수 없다"고 국가에 감사를 표했다.
고인의 귀환 행사는 대전 유가족 자택에서 열렸다.
국유단은 유가족에게 고인의 참전 과정과 유해 발굴 경과를 설명하고 신원확인 통지서와 호국영웅 귀환 패, 유품 등이 담긴 '호국의 얼 함'을 전달했다.
lisa@yna.co.kr
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