LG화학, 로봇 자동화 실험실 가동···“연구 효율·안전성 동시 강화”

LG화학이 자동화 로봇이 로봇 자동화 실험실(ASL)에서 야간 분석실험을 하고있다. [사진=LG화학]

[이뉴스투데이 노태하 기자] LG화학이 국내 화학업계 최초로 로봇 자동화 실험실을 도입하며 연구 효율성과 안전성 강화에 나섰다.

LG화학은 22일 대전 기술연구원 분석연구소에 로봇 자동화 실험실을 구축했다고 밝혔다. 분석연구소는 양극재 원료인 리튬·니켈·코발트·망간 등을 정밀 분석해 차세대 배터리 소재 경쟁력을 확보하는 핵심 연구 거점이다.

로봇 자동화 시스템은 고온·고농도 산 처리 등 위험하고 반복적인 분석 과정을 자동화했다. 담당자가 분석 시료를 보관함에 넣으면 로봇이 출고부터 전처리, 분석, 시료 폐기까지 전 과정을 수행한다. 또한 분석 데이터는 시스템에 자동 입력돼 고객 요청에도 신속히 대응할 수 있다.

LG화학은 이번 도입으로 기존 연구원이 직접 실험을 준비·수행하던 방식에서 벗어나 24시간 365일 실험이 가능한 체계를 마련했다고 설명했다. 이는 연구 효율성 향상과 안전 확보라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있는 기반이 된다.

향후 LG화학은 마곡R&D캠퍼스에도 분석 자동화 실험실을 추가 구축하고, 인공지능(AI) 기반 데이터 분석을 연계한 AX(AI 전환) 융합 자동화 실험실로 발전시킬 계획이다. 이를 통해 연구 효율성을 극대화하고 글로벌 배터리·소재 시장의 변화에 능동적으로 대응한다는 전략이다.

이종구 LG화학 최고기술책임자(CTO) 부사장은 “분석 자동화는 단순 업무 효율화를 넘어 연구원들이 창의적이고 전략적인 연구개발에 몰입할 수 있는 환경을 만드는 과정”이라며 “차세대 소재 경쟁력을 선도하고 시장 변화에 능동적으로 대응해 나갈 것”이라고 말했다.