안규백 국방부 장관은 21일 오후(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 압둘라 빈 반다르 사우디 국가방위부장관과 회담을 가졌다. 이 자리에서 양측은 양국간 국방 및 방산협력 방안에 대해 심도 있게 논의했다.
뉴시스 보도에 따르면, 안 장관은 "취임 후 중동지역 첫 방문국으로 사우디를 방문한 것을 뜻깊게 생각한다"며 "양국은 미래지향적 전략 동반자 관계이자 한국은 '사우디 비전 2030'의 핵심 협력국으로서 국방·방산분야에서의 협력이 지속적으로 증대되고 있다"고 평가했다.
이에 반다르 국가방위부장관은 "안 장관의 사우디 방문을 환영하며 이번 회담을 통해 양국관계가 더욱 발전해 나갈 수 있기를 기대한다"고 말했다.
그동안 대한민국 국방부는 사우디 국방부와 국방·방산분야에서 협력을 지속해 왔다. 이번 회담을 통해 사우디 국가방위부까지 협력을 확대하는 계기가 됐다.
특히 안 장관은 대한민국 국방부와 사우디 국가방위부간 인적교류 및 군사교육 등 상호신뢰와 협력 확대를 제의했고 반다르 장관도 적극 협력해 가기는데 동의했다.
또 안 장관은 K-방산의 우수성을 설명하며 한국 국방부의 협력 의지를 표명했다. 동시에 양국 간 호혜적인 방산협력을 적극 확대해 나갈 것을 제안했다.
아울러 양국 0장관은 이른 시일 내에 다시 만나 그동안 진행해 온 인적교류 및 군사교육 등 국방·방산협력 사업을 점검하고 주요 안보현안에 대해 긴밀히 소통해 나가기로 합의했다.
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