[풋볼리스트=서울] 김희준 기자= 이정효 감독이 선수들의 성장이 가장 중요하다고 말했다.
21일 오후 7시 서울월드컵경기장에서 광주FC와 FC서울이 하나은행 K리그1 2025 30라운드를 치른다. 광주는 리그 5위(승점 41), 서울은 7위(승점 40)에 위치해있다.
광주는 9월 A매치 전후로 승리를 거두며 기세를 높였다. 경기 외적으로는 국제축구연맹(FIFA)이 내린 선수 등록 금지 징계 등으로 시끄럽지만, 적어도 경기장에서는 선수들이 제 역할을 해주며 힘을 내고 있다. 순위도 중위권을 꾸준히 유지하며 상위 스플릿 진출을 위한 발판을 마련했다.
이 감독은 스플릿 라운드로 가기 전 4경기가 모두 중요함을 강조했다. 경기 전 취재진을 만나 "매 경기가 중요하다. 오늘 서울전만 아니라 앞으로 우리에게 남은 스플릿 라운드 전 4경기가 모두 중요하다. 그래서 그 4경기 중에 1경기도 빠짐없이 준비하려고 노력했다"라며 "축구는 단순하다. 우리가 선제 실점을 하는 것보다 선제골을 넣는 게 중요하다. 그러면 우리가 원하는 대로 끌고 가지 않을까 싶다"라며 선제골을 넣어 주도권을 유지하는 경기를 운영하겠다고 밝혔다.
이 감독은 상위 스플릿 진출을 통해 선수들의 동기부여를 끌어올려 코리아컵 우승까지 나아가겠다는 각오다. 광주는 현재 전북현대와 함께 코리아컵 결승에 올라있고, 리그 5위로 상위 스플릿 진출 가능성이 낮지 않다.
'4경기 2승'을 상위 스플릿 마지노선으로 잡은 이 감독은 "선수들이 성장하는 데 있어 상위 스플릿 진출이 상당히 중요하다. 우리가 상위 스플릿에 올라가서 경기력을 끌어올려야 한다. 12월 6일 전북과 코리아컵 경기가 우리에게 큰 목표다. 그러기 위해서 우리가 상위 스플릿으로 올라간다면 선수들이 성장하는 데 큰 원동력이 되고, 12월 6일에 전북하고 경기다운 경기를 할 수 있을 것"이라며 "우리 팀의 원동력을 재정이 약해서라고 생각하시는데 우리 팀 문화다. 우리 팀 문화는 성장이 우선이기 때문에 선수들이 항상 준비하면 기회를 받을 수 있다는 생각을 가지고 있다. 선수가 얼마 안 되지만 김태준 골키퍼 빼고는 다 기회를 받았다"라며 선수들의 성장에 초점을 맞췄다.
아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE)도 또다른 동기부여다. 이 감독은 "ACLE 선수들이 다시 나가고 싶어한다"라고 운을 뗀 뒤 "나가는 팀들에는 쉽지 않을 거라 이야기하더라. 우리 선수들이 한번 경험을 해봤기 때문에 또 다른 경험을 해보고 싶은 마음이 크다. 그래서 준비도 잘하고 있고, 훈련할 때 분위기도 좋다. 자신감도 있다. 감독으로서 선수들이 잘해오는 자체만으로 대견하다"라고 말했다.
성장에 대한 이야기가 나오다 보니 요새 이 감독이 공을 들이는 공격수 박인혁에 대한 이야기도 나왔다. 이 감독은 "오늘 미팅 때 박인혁 선수에게 물어봤다. 실수 안 할 거냐고 물어봤더니 박인혁 선수가 최대한 실수를 줄여보겠다고 하더라. 그래서 내가 박인혁 선수에게 실수하라고 했다. 과감하게 시도하고 자신있게 드리블하다가 뺏기는 건 괜찮다. 실수하면 다시 뺏으면 되고 팀으로 이겨내고 극복하면 된다"라며 "실수해서 질 수도 있다. 지면 그만큼 부족하기 때문에 열심히 훈련하고 준비하면 된다"라며 실수를 통한 성장에 초점을 맞췄다.
사진= 한국프로축구연맹 제공
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