"나이 드는 게 무섭다는 한국인들, 알고 보면 돈 때문이다"

한국 사회에서 노후에 대한 불안감이 점점 더 커지고 있다는 조사 결과가 나왔다. 특히 건강 악화와 경제력 상실을 가장 큰 걱정거리로 꼽았으며, 젊은 층일수록 이러한 불안이 더 높게 나타났다.

한양대 고령사회연구원은 지난해 전국 성인 남녀 4254명을 대상으로 온라인 설문조사를 실시해 ‘한국인 노화불안 척도’를 개발하고 이를 바탕으로 분석한 결과를 발표했다.

9개 세부 영역, 43개 문항을 통해 측정한 평균 점수는 5점 만점에 3.23점으로, 보통 이상 수준의 불안을 드러냈다. 연구원은 “우리 사회 전반에서 노화에 대한 불안이 이미 일상적으로 내재돼 있음을 보여주는 수치”라고 평가했다.

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◆ 건강과 경제력 상실이 가장 큰 불안 요소

세부 요인 중 가장 높은 불안을 보인 것은 ‘건강상태 악화’로 평균 3.80점을 기록했다. 치매, 만성질환, 신체적 기능 저하와 같은 건강 문제는 노년기 삶의 질을 위협하는 대표적인 요인이다. 뒤이어 ‘경제력 상실’이 3.57점을 기록하며 두 번째로 큰 불안 요인으로 꼽혔다. 은퇴 후 소득 단절과 경제활동 기회 부족이 장기적인 생활 안정성에 대한 두려움으로 이어지고 있다는 분석이다.

◆ 신체·정신적 변화에 따른 다양한 불안

이번 조사에서는 이동성 저하(3.36점), 죽음과 상실감(3.21점), 외모 변화(3.16점), 노인 낙인 인식(3.13점), 사회적 소외(3.08점) 등도 불안을 높이는 요인으로 확인됐다. 취미와 여가활동 결핍(2.89점), 관계적 빈곤(2.84점)은 상대적으로 낮았지만 여전히 ‘중간 이상’ 수준을 기록해 노후 삶 전반에서 다양한 형태의 불안이 나타나는 것으로 드러났다.

◆ 청년층이 오히려 불안감 더 높아

연령대별 비교에서는 20~30대 청년층의 노화불안 수준이 평균 3.38점으로 가장 높았다. 중년층(3.19점)과 고령층(3.12점)보다 오히려 젊은 세대가 더 큰 불안을 느낀 것이다. 연구팀은 “미래에 대한 불확실성과 경제적 부담, 그리고 노화 자체에 대한 부정적 인식이 청년층 불안을 키우는 주요 배경으로 작용했다”고 설명했다.

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◆ 여성, 미혼, 저소득층에서 더 두드러져

성별 차이를 보면 여성의 불안 수준은 평균 3.28점으로, 남성(3.17점)보다 높았다. 여성의 기대수명이 더 길고, 건강 관리나 경제적 준비에 대한 부담이 상대적으로 크게 작용한 결과로 해석된다. 혼인 상태별로는 미혼(3.33점)이 기혼(3.17점)보다 불안이 높았다. 기혼자 가운데서도 자녀가 적을수록 불안이 두드러졌는데, 0~1명의 자녀를 둔 경우 평균 3.23점으로, 2자녀 이상인 경우(3.14점)보다 더 높은 수치를 보였다.

소득에 따른 차이도 분명했다. 소득 하위 1분위의 평균 불안 수준은 3.30점으로 나타나, 상위 4분위 고소득층(3.15점)보다 뚜렷하게 높았다. 주거 형태 역시 영향을 미쳤는데, 자가 거주자(3.17점)에 비해 전월세 거주자(3.35점)가 노후 불안을 더 크게 느끼는 것으로 조사됐다.

◆ 연금 가입 여부도 불안에 큰 차이

공적연금 가입 여부에 따라 불안 수준에도 차이가 있었다. 국민연금 가입자의 평균은 3.19점, 직역연금 가입자는 3.16점이었지만, 비가입자는 3.32점으로 상대적으로 높은 불안을 보였다. 이는 안정적인 노후 소득 기반이 불안을 완화하는 중요한 요인임을 보여준다.

◆ 정책적 활용과 개인적 준비 모두 필요

이삼식 한양대 고령사회연구원장은 “고령 인구가 늘고 개인의 노후가 길어지면서 노화불안이 사회 전반적으로 커지고 있다”며 “불안 정도가 제대로 측정되지 않다 보니 정책이 체감되지 않는 문제가 있었다”고 지적했다. 이어 “이번 연구 결과는 국가 정책 설계뿐 아니라 개인의 노후 준비를 위한 기초자료로도 중요한 의미를 가진다”고 강조했다.

한국인의 노화불안 수준이 보통 이상이라는 이번 결과는 단순한 심리 현상이 아니라 건강, 경제, 사회적 관계 전반에 걸친 문제와 직결돼 있다. 개인의 삶의 질뿐 아니라 사회적 안정성을 위해서도 노후에 대한 불안을 줄이는 정책적, 사회적 장치가 시급하다는 점을 시사한다.