미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)에서 활약하는 손흥민(33)이 공식전 4경기 연속골 사냥에 나선다.
뉴시스 보도에 따르면, LAFC는 18일 오전 10시30분(한국 시간) 미국 유타주 솔트레이크시티의 아메리카 퍼스트 필드에서 레알 솔트레이크를 상대로 2025 MLS 정규리그 원정 경기를 치른다.
세계 최고 무대인 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼를 떠나 미국에서 새로운 도전에 나선 손흥민의 발끝이 매섭다.
손흥민은 LAFC 유니폼을 입고 5경기에서 2골 1도움을 기록 중이다.
그는 지난달 17일 뉴잉글랜드 레볼루션과 경기에서 처음 풀타임을 소화하며 도움으로 첫 공격포인트를 신고했다.
이어 8월24일 FC 댈러스전에선 환상적인 오른발 프리킥 득점으로 MLS 데뷔 3경기 만에 마수걸이 골을 터트렸다.
지난 1일 샌디에이고FC전에선 골대 불운으로 2경기 연속골을 넣지 못했으나, 14일 새너제이 어스퀘이크스전에선 경기 시작 53초 만에 첫 필드골로 상승세를 이어갔다.
특히나 9월 들어 손흥민의 득점 감각은 물이 오른 상태다.
이달 초 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀에 소집돼 미국 원정으로 치른 2연전에서 모두 골 맛을 봤다.
선발로 뛴 미국전(2-0 승)에선 1골 1도움으로 두 골에 모두 관여했고, 교체로 나선 멕시코전(2-2 무)은 1-1 동점골로 분위기를 바꿨다.
A매치를 포함해 3경기 연속골을 넣은 손흥민은 이번 솔트레이크전에서 4경기 연속골에 도전한다.
LAFC는 올 시즌 MLS 서부 콘퍼런스 5위(승점 44)에 올라와 있다.
동부와 서부 콘퍼런스로 나눠 운용되는 MLS는 9위까지 플레이오프(PO) 진출권을 얻는다.
7위까지는 PO 직행권이 주어지고, 8~9위는 PO 와일드카드 라운드를 통해 1장의 PO 출전권을 놓고 격돌한다.
PO 1라운드에선 1위-8위(또는 9위), 2위-7위, 3위-6위, 4위-5위가 맞대결을 펼쳐 4강 및 결승 진출팀을 가린다.
각 콘퍼런스 1~4위 팀은 홈에서 PO 1라운드를 치를 수 있어 정규리그 순위도 중요하다.
이어 동부와 서부 콘퍼런스 우승팀끼리 단판 승부에서 승리한 팀이 MLS컵 챔피언이 된다.
2022년 MLS컵을 처음 들어 올린 LAFC는 지난해 서부 콘퍼런스 1위 자격으로 MLS컵 PO에 진출해 4강까지 올랐다.
하지만 시애틀 사운더스와 준결승에서 패하며 2연패가 무산됐다.
상대인 솔트레이크는 서부 콘퍼런스 10위에 처져 있다. PO 진출 마지노선인 9위 안에 들려면 승리가 절실하다.
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