지난해 전 세계에서 140명이 넘는 환경보호 활동가가 살해되거나 장기 실종된 것으로 집계됐다.
뉴시스 보도에 따르면, 국제 비영리기구(NGO) 글로벌 위트니스는 17일(현지 시간) 발표한 연례 보고서에서 2024년 한 해 동안 '환경보호 활동가'(land and environmental defender) 최소 146명이 목숨을 잃거나 행방불명됐다고 밝혔다.
이는 전년도(196명)보다 줄어든 수치지만, 글로벌 위트니스는 "아시아·아프리카 지역의 신고 누락이 심각하다"며 실제 피해 규모는 더 클 것으로 추정했다.
146명 중 142명은 피살됐고, 4명은 6개월 이상 장기 실종 상태다. 매주 약 3명이 살해되거나 실종된 셈이다.
2012년 이후 누적 피해자는 2253명에 이른다.
지역별로는 중남미에서 119명으로 전체의 82%를 차지했다.
아프리카는 9명(6%), 아시아는 16명(11%)이었다.
글로벌 위트니스는 "두 지역 모두 정보 접근에 큰 제약이 있어, 수치가 폭력이 덜하다는 의미는 아니다"라고 강조했다.
국가별로는 콜롬비아가 48명으로 전체의 3분의 1을 차지해 가장 위험한 국가로 꼽혔다.
이 가운데 20명은 소작농이었다. 단체는 토지 분쟁이 폭력을 부추기고 있다고 설명했다.
뒤를 이어 ▲과테말라 20명 ▲멕시코 19명 ▲브라질 12명 ▲필리핀 8명 ▲온두라스 6명 ▲인도네시아 5명 ▲콩고민주공화국 4명 ▲니카라과 4명 ▲페루 4명 순이었다.
인구 대비로는 과테말라가 가장 높은 희생률을 기록했다.
아시아에서는 필리핀이 가장 많은 피해를 냈다.
필리핀 마스바테, 북부 사마르, 네그로스 옥시덴탈, 술탄 쿠다라트 등지에서 토지와 자원을 둘러싼 갈등이 이어지면서 농민 공동체가 주된 공격 대상으로 지목됐다.
특히 활동가들이 공산주의자나 테러리스트로 몰리는 '레드태깅(red-tagging)' 전술에 희생되고 있는 점이 두드러졌다.
보고서는 중남미에서 활동가들이 집중적으로 살해되는 배경으로, 광물 등 자원 개발을 기반으로 한 경제 모델이 토지 분쟁과 갈등을 심화시키고 있다고 분석했다.
글로벌 위트니스는 각국 정부에 환경보호 활동가를 보호하고, 환경 문제에 대한 조사와 가해자 기소를 강화할 것을 촉구했다.
이 단체는 2012년부터 20여 개국의 30여 지역·국가 단체들과 협력해 관련 보고서를 매년 발표해오고 있다.
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