권성동 의원 ‘구속’···민주당 “법치주의 회복” vs 국민의힘 “야당 말살”

윤석열 정부와 통일교 간 '정교 유착'의 발단으로 지목된 국민의힘 권성동 의원이 16일 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 마친 뒤 대기 장소인 서울구치소로 향하고 있다. [연합뉴스]

[직썰 / 김봉연 기자]  윤석열 정부와 통일교 간 ‘정교유착’ 의혹의 발단으로 지목된 국민의힘 권성동 의원이 16일 구속됐다. 22대 국회 들어 현역 의원이 구속된 것은 처음이자, 특별검사 제도 도입 이후 불체포 특권을 가진 현역 의원이 구속된 첫 사례다.

서울중앙지법 남세진 영장전담 부장판사는 이날 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 거쳐 “증거 인멸의 염려가 있다”며 권 의원에 대한 구속영장을 발부했다. 서울구치소에서 심사 결과를 기다리던 권 의원은 곧바로 정식 수감 절차를 밟았다.

권 의원은 2022년 1월 통일교 세계본부장 윤모 씨(구속기소)로부터 20대 대선 과정에서 교인의 표와 조직, 재정 지원을 약속받는 대가로 윤 전 대통령 당선 후 통일교 현안을 국가 정책에 반영해 달라는 청탁과 함께 1억 원을 수수한 혐의(정치자금법 위반)를 받고 있다.

민중기 특검팀은 영장심사에서 ▲윤 씨 부인의 휴대전화에 저장된 1억원 관봉권 사진 ▲윤 씨 다이어리의 ‘큰 거 1장 support’·‘권성동 오찬’ 메모 ▲“후보님을 위해 요긴하게 써달라”는 문자 메시지를 증거로 제출했다. 또 권 의원이 수사 직후 휴대전화를 교체하고 차명폰으로 연락한 정황을 제시하며 증거인멸 가능성을 강조했다. 권 의원은 최후 진술에서 “결백하다”며 혐의를 부인했으나 법원은 받아들이지 않았다.

특검은 권 의원의 신병을 확보한 만큼, 2022년 2~3월 한학자 통일교 총재로부터 현금을 수수했다는 의혹과 한 총재의 해외 원정도박 수사 정보를 통일교 측에 전달했다는 의혹 등에 대한 수사에 속도를 낼 방침이다. 권 의원 진술을 토대로 한 총재 혐의 입증에도 주력할 것으로 보인다. 한 총재는 윤 씨와 공모해 권 의원에게 정치자금 1억 원을 건넨 혐의를 받고 있으며, 세 차례 소환에 불응하다 오는 17일 자진 출석하기로 했다.

권 의원은 구속 직후 SNS를 통해 “이재명 정권과 민주당의 정치탄압이 본격적으로 시작됐다. 이번 구속은 첫 번째 신호탄”이라며 “특검은 허구의 사건을 창조하고 있다. 수사가 아니라 소설을 쓰고 있다”고 주장했다. 이어 “아무리 탄압하더라도 반드시 진실을 밝히고 무죄를 받아내겠다. 문재인 정권도, 이재명 정권도 나를 쓰러뜨리지 못할 것”이라고 반발했다.

여야의 반응은 극명히 갈렸다. 더불어민주당 박수현 수석대변인은 17일 서면 브리핑에서 “법원의 권 의원 구속 결정은 당연지사”라며 “통일교와 권 의원의 유착은 단순한 불법 정치자금 사건을 넘어 특정 종교와 정치가 결탁한 또 하나의 국정농단임이 드러나고 있다”고 평가했다. 이어 “권 의원은 ‘거짓’을 운운하며 동정을 호소하지 말고, 법과 원칙에 따라 특검 조사에 성실히 임해야 한다”고 촉구했다.

반면 국민의힘은 “정치적 탄압”이라고 맞섰다. 장동혁 당 대표는 이날 국회에서 “지금은 그저 야당인 것이 죄인인 시대”라며 “권 전 원내대표 구속은 민주당과 이재명 정권이 장기 집권을 위한 개헌을 준비하는 과정에서 차근차근 밟아가는 야당 말살 시도”라고 비판했다. 그러면서 “성실히 수사에 임하고 불체포 특권까지 포기한 권 전 원내대표에게 구속영장을 발부한 것은 특검의 여론몰이식 수사에 법원이 협조한 꼴”이라고 주장했다.

권성동 의원 구속은 개인의 사법 리스크를 넘어 여야 정국 대립의 새로운 불씨가 되고 있다. 특검 수사가 통일교와 정치권 전반으로 확대될 경우, 향후 정국은 한층 격화될 전망이다.