트럼프 "해외기업 투자 의욕 꺾고 싶지 않다"…韓근로자 구금 의식했나

[사진=연합뉴스]

[폴리뉴스 이상명 기자] 미국 조지아주 현대차‑LG에너지솔루션 배터리공장 한국인 구금 사태가 외교 이슈로 확산되는 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 14일(현지시간) 해외기업 투자 위축을 방지하겠다는 강한 의지를 표명했다.

그의 발언은 투자자 불안 진정은 물론 자국인 기술력 강화와 외국인 근로자 유입의 조건부 수용이라는 메시지를 동시에 담고 있어 최근의 논란 사안에 대한 청와대 및 한국 기업들의 대응 역시 재점검될 조짐을 보이고 있다.

트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 플랫폼인 트루스소셜에 "나는 다른 나라나 해외 기업들이 미국에 투자하는 것을 겁먹게 하거나 의욕을 꺾고 싶지 않다"며 "우리는 그들을 환영한다. 우리는 그들의 직원을 환영한다"고 적었다. 이어 "우리는 그들로부터 배울 것이며, 그렇게 머지 않은 미래에 그들의 전문 영역에서 그들보다 더 잘하게 될 것이라고 기꺼이 자랑스럽게 말할 수 있다"고 덧붙였다.

이 발언은 특정 국가를 지명하진 않았지만, 지난 4일 미국 이민 당국이 조지아주 현대차‑LG에너지솔루션 합작 배터리공장 건설 현장에서 일하던 한국인 317명을 포함한 475명을 체포·구금한 사건을 의식한 것으로 해석된다. 일부 구금자는 합법적 비자를 소지한 것으로 알려져, 한국 정부와 기업들 사이에 "미국 내 근로자 체류 및 비자 사용의 법적 불확실성" 문제가 제기돼왔다. 

트럼프는 외국 기업들이 미국에 투자를 할 때 "매우 복잡한 제품, 기계, 다양한 것들을 만들기 위해 미국으로 들어올 때, 자국의 전문 인력을 일정 기간 데려와서, 미국인들에게 매우 독특하고 복잡한 제품들을 만드는 법을 훈련시켜 주길 바란다"고 밝혔다. 그는 또 "우리가 이것을 하지 않는다면, 칩, 반도체, 컴퓨터, 선박, 열차 등 과거 우리가 잘했지만 지금은 다시 배워야 하는 많은 제품에 대한 막대한 투자가 애초부터 들어오지 않을 것"이라고 강조했다. 이는 단순한 외국인 유입 허용을 넘어 기술 전수와 근로자 교육을 통한 자국 내 산업 경쟁력 회복이 행정부의 정책 우선순위 중 하나임을 보여주는 발언으로 해석된다.

이같은 발언은 두 축을 겨냥하고 있다. 첫째, 지지층이다. 트럼프는 대선 운동에서 이민과 국경 통제 강화, 외국인 노동력 유입에 일정 제약을 둔다는 메시지를 반복해 왔기에, 이번 발언은 "외국인 기술자도 필요하긴 하지만, 이민을 무제한 허용하는 것은 아니다"는 균형 잡힌 메시지로 보인다. 둘째, 기업 및 국제사회다. 한국 기업과 외교 채널에선 이번 구금으로 인한 투자의 불확실성이 미국과의 비즈니스 리스크로 작용할 가능성을 우려하고 있었고, 트럼프의 메시지는 "미국도 투자자와 기업의 기대를 고려하고 있다"는 안심 신호로 포착된다.

한국 정부도 즉각 대응했다. 외교부는 구금 사태에 대해 미국 측에 유감의 뜻을 전달했으며, 체포된 한국인들의 권익 보호를 위한 영사 조력과 법적 대응 준비에 나섰다. 

한국 기업들 또한 비자 규정, 체류 조건, 근로 허가 여부 등에 대한 정보를 재점검 중이며, 일부는 비자 체류 기간의 안정성과 불확실한 단속 기준 해소를 미국 측과의 협의를 요구하는 것으로 알려졌다.

다만 이번 메시지에는 "기술전수를 위한 외국인 인력의 일정 기간 체류"라는 조건이 분명히 포함됨으로써, 트럼프 행정부의 반(反)이민 정책 기조가 완전히 바뀌었다고 보긴 어렵다. 즉 '수용'이 허용되되, 이는 미국 산업 및 기술력 강화와 연계되어야 한다는 전제가 붙는다. 이 점이 지지층에게도 설득 요소로 작용할 것으로 보인다.

이번 구금 사태는 국적을 떠나 기업 운영과 투자의 현실적인 위험 요소가 되었고, 투자자들에게는 불확실성으로 작용한다는 점에서 한국 기업들의 미국 사업 전략에도 변화 가능성이 제기된다. 한국 기업 측은 앞으로 비자 유형과 체류 기간, 근로 범위 등의 조건을 미리 검토하거나 조율해 사업 리스크를 최소화하려는 움직임에 나설 것으로 보인다.