박정천 담화서 첫 언급…정부 "정찰위성 운용 맞춰 정보기능 강화 가능성"
(서울=연합뉴스) 김효정 기자 = 북한이 군 총참모부 산하 대남·해외 정보 수집 및 공작 기구인 정찰총국을 '정찰정보총국'으로 확대 개편했다고 정부가 추정했다.
구병삼 통일부 대변인은 15일 정례브리핑에서 북한 박정천 노동당 중앙군사위원회 부위원장의 전날 담화를 통해 '정찰정보총국'이라는 기관이 처음 확인됐다며 "기존의 정찰총국을 확대 개편한 것으로 추정하고 있다"고 밝혔다.
구 대변인은 "2023년 11월에 북한이 군사정찰위성을 운용하기 시작했는데 그에 맞춰서 대외 정보 획득과 분석 기능을 강화했을 가능성이 있다고 주시하고 있다"고 설명했다.
북한군 서열 1위인 박정천 부위원장은 전날 발표한 한미일·한미 연합훈련 비난 담화에서 이들 훈련이 가까운 시일 내에 진행된다는 보고를 "정찰정보총국으로부터" 받았다고 거론했다.
북한 매체에서 정찰정보총국이라는 기관명이 언급된 것은 처음이다.
북한은 2009년 노동당 산하의 작전부, 35호실, 대외연락부 등을 군의 지휘를 받는 정찰총국으로 통폐합해 공작 업무를 일원화한 바 있다.
여기에다 군사정찰위성 운용을 통해 강화된 독자적 정보 획득 기능을 토대로 조직을 확대 개편한 것으로 보인다.
북한은 2023년 11월 3번의 시도 끝에 첫 군사정찰위성 '만리경-1호' 발사에 성공했으며, 이를 통한 감시·정찰 역량 확보를 대외적으로 과시해 왔다.
김정은 북한 국무위원장은 2023년 말 노동당 제8기 제9차 전원회의 확대회의에서 '만리경-1호'를 궤도에 진입시켜 우주정찰자산을 보유한 것은 "우리 국가의 전략적 힘을 새로운 높은 단계에 상승시킨 일대 장거"라고 평가했다.
kimhyoj@yna.co.kr
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