잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드(맨유) 출신의 레전드 수비수 리오 퍼디난드(잉글랜드)가 '외계인' 호나우지뉴(브라질)를 가장 기대되면서도 걱정되는 선수로 꼽았다.
뉴시스 보도에 따르면, 퍼디난드는 13일 서울월드컵경기장에서 열린 2025 넥슨 아이콘매치 기자회견에서 "호나우지유는 무엇이든 할 수 있다. 우리 세대에선 누구나 좋아하는 선수였다. 스킬과 센트 모두 엄청나다. 항상 미소를 짓고 관중들에게 웃음을 선사하는 선수"라고 말했다.
이어 "이기고 싶은 선수보단 디디에 드로그바, 티에리 앙리, 웨인 루니, 카를로스 테베스, 호나우지뉴는 경기장에서 만나고 싶지 않다. 그들과 붙는 건 악몽"이라고 덧붙였다.
그러면서 "FC 스피어 뿐만 아니라 양 팀 모두 한 시대를 풍미한 경이로운 선수들이다. 함께할 수 있어 영광이다. 현역보다 느려졌지만, 한 시대를 풍미한 선수들을 볼 수 있어 기대된다"고 강조했다.
아이콘매치는 축구 게임 FC 온라인과 FC 모바일을 사용하는 유저들이 레전드 선수들의 실사판 경기를 그라운드에서 직접 눈으로 즐길 수 있도록 마련된 이벤트다.
축구 게임 유저들이 한 번쯤 시도해봤을 '전원 공격수 vs 전원 수비수' 대결을 콘셉트로 전 세계 축구계를 흔든 전설적인 선수들을 불러 모았다.
공격을 상징하는 '창' FC 스피어와 수비수로만 구성된 '방패' 쉴드 유나이티드가 맞대결을 벌인다.
13일에는 1대1 대결, 터치 챌린지, 파워도르(슈팅 대결), 커브 슈팅 챌린지 등 미니 게임이 열리고, 14일에는 FC 스피어와 쉴드 유나이티드의 11대 11 메인 매치가 펼쳐진다.
지난해에는 방패인 쉴드 유나이티드가 창인 FC 스피어를 4-1로 완파했다.
내년에도 아이콘매치에 참여하고 싶다는 퍼디난드는 "어린 선수들에겐 레전드들을 볼 수 있는 기회다. 그들이 현역 때만큼 빠르지 않지만 충분히 영감을 줄 수 있을 것"이라고 했다.
올해 아이콘매치는 아스널의 EPL 무패 우승을 이끌었던 아르센 벵거 감독과 이스탄불에서 리버풀의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 드라마를 쓴 라파엘 베니테스 감독이 참여한다.
퍼디난드는 "리버풀과 아스널 같은 라이벌 팀 감독을 모셨다. 그러나 우리는 모두 축구 가족이다. 그들의 지도를 받게 돼 영광이다. 스티븐 제라드는 현역 시절 좋아하지 않았지만 은퇴 후엔 친구가 됐다"고 말했다.
공격수와 수비수가 맞붙는 현 아이콘매치 콘셉트가 마음에 드느냐는 질문에는 "만족한다. 다만 한가지 불만은 이적시장이 있는 것도 아닌데 세도르프를 스피어가 데려간 게 불만"이라며 웃었다.
또 드로그바와 아이콘매치 내기를 한 것이 있냐고 묻자 "드로그바의 고향인 코트디부아르에 방문해서 저녁을 사겠다"고 답했다.
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