이 대통령 “故 이재석 경사 숭고한 희생 잊지 않겠다”

강훈식 대통령비서실장 12일 인천 동구의 한 장례식장에 마련된 해양경찰관 고(故) 이재석 경사 빈소를 찾아 훈장을 추서하고 있다. [연합뉴스]

[직썰 / 김봉연 기자]  이재명 대통령은 12일 갯벌에 고립된 노인을 구조하다 숨진 해양경찰관 故 이재석 경사에 대해 “숭고한 정신과 희생을 결코 잊지 않겠다”고 추모했다.

이 대통령은 이날 오후 인천 동구에 마련된 빈소를 찾은 강훈식 대통령 비서실장이 대독한 조전을 통해 “고인은 오직 생명을 지키겠다는 사명감으로 칠흑 같은 어둠 속 갯벌로 망설임 없이 뛰어들었다”며 “생명을 구하기 위해 마지막 순간까지 헌신한 순직 소식에 깊은 슬픔과 애도를 표한다”고 밝혔다.

이어 “제복을 입은 영웅들의 헌신 위에 우리 사회의 안전이 지켜지고 있다는 사실을 영원히 가슴에 새기겠다”며 “유가족과 경찰 여러분께 진심 어린 위로를 전하며 고인의 안식을 기원한다”고 전했다.

유족들의 ‘순직 과정에 대한 진상 규명 요구’에 강 비서실장은 “진상규명단이 설치돼 끝까지 사실을 밝히겠다”며 “경찰청장에게도 한 점의 의혹 없는 조사를 지시했다”고 답했다.

정부는 고인에게 대한민국 옥조근조훈장을 추서했으며, 강 비서실장은 추서 훈장을 영정 앞에 안치했다.

한편 이 경사는 전날 오전 인천 옹진군 영흥면 갯벌에서 조개잡이를 하다 밀물에 고립된 중국 국적의 70대 남성을 구조하는 과정에서 실종됐다. 그는 구조 도중 자신이 착용한 부력 조끼를 노인에게 입혀주고 함께 헤엄쳐 나오다 실종됐으며, 오전 9시 41분께 심정지 상태로 발견돼 병원으로 이송됐으나 끝내 숨졌다.