중국이 필리핀·대만 등과 영유권 분쟁이 이어지고 있는 남중국해 스카버러 암초(중국명 황옌다오, 필리핀명 바조데마신록)에 국가급 자연보호구역을 새로 설정하자, 대만이 강하게 반발했다.
뉴시스 보도에 따르면, 11일 대만 외교부는 성명을 통해 “중국은 민주자오(民主礎·대만명칭)에 대해 일방적으로 불법적인 보호구역을 설정할 권한이 없다”고 밝혔다. 스카버러 암초는 중국뿐 아니라 필리핀, 베트남, 말레이시아, 브루나이, 대만 등 여러 국가가 영유권을 주장하는 지역이다.
대만 외교부는 “중국의 이번 조치는 패권적 사고방식을 반영하는 것으로, 지역의 평화와 안정을 해치는 행위”라며 “분쟁을 유발할 수 있는 이 같은 일방적 조치는 인도·태평양 전체의 안보에도 전혀 도움이 되지 않는다”고 지적했다.
이어 “대만은 남중국해 도서에 대한 주권을 보유하고 있다”면서 “중화민국(대만)은 필리핀 등 지역 국가들과 지속적으로 이성적 대화를 이어가며, 국제법에 입각한 평화적 방법으로 분쟁을 해결하고자 한다”고 덧붙였다.
앞서 10일 중국 국무원은 스카버러 암초에 ‘국가급 자연보호구역’을 신설하려는 자연자원부의 제안을 승인했다. 이에 따라 ‘황옌다오 국가급 자연보호구’는 하이난성 싼사시 관할로 설정됐으며, 총 면적은 3523.67㏊에 달한다. 이 중 1242.55㏊는 핵심 보호구역, 2281.12㏊는 시험 구역으로 분류됐으며, 주요 보호 대상은 산호초 생태계다.
중국의 이 같은 발표에 필리핀 외교부도 강하게 반발했다. 필리핀 외교부는 “중국의 조치는 불법이며, 필리핀의 주권과 이익을 명백히 침해한다”며 “공식적으로 외교적 항의를 제기할 것”이라고 밝혔다. 이어 “바조데마신록은 오랫동안 필리핀의 필수적인 일부로, 주권과 관할권은 필리핀에 있다”고 강조했다.
중국의 일방적 조치가 지역 긴장을 더 고조시킬 가능성이 제기된다.
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