민간 주도로 탈바꿈한 ‘국가AI컴퓨팅센터’…기업들 관심 ‘들썩’

[이데일리 권하영 기자] 국가 인공지능(AI) 인프라 경쟁력 강화를 위한 ‘국가AI컴퓨팅센터’ 구축 사업이 두 차례 유찰 끝에 세 번째 공모 절차에 돌입했다. 정부가 민간 자율성을 보장하고 지원자로 역할을 한정하는 방향으로 조건을 대폭 손질하면서, 업계의 관심도 높아지고 있다.

[이데일리 이미나 기자]

11일 서울 강남구 삼성동에서 열린 ‘국가AI컴퓨팅센터 사업설명회’에서 김경만 과학기술정보통신부 AI기반정책관이 인사말을 하고 있다.

김경만 과학기술정보통신부 AI기반정책관은 11일 서울 강남구 삼성동에서 열린 ‘국가AI컴퓨팅센터 사업설명회’에서 “이번 사업은 새 정부가 추진하는 AI 고속도로 구축의 핵심이자 국가 AI 산업의 성패를 가를 과제”라며 “앞선 두 차례 공모가 유찰된 만큼, 보완된 조건을 바탕으로 이번에는 성과 있는 입찰이 이뤄지길 기대한다”고 말했다.

과학기술정보통신부는 올해 상반기 ‘국가AI컴퓨팅센터’ 사업 공모를 두 차례 진행했지만 모두 유찰됐다. 업계가 등을 돌린 배경에는 △공공 51%·민간 49%의 불리한 지분 구조 △공공 지분에 부여된 매수청구권 △국산 AI 반도체(NPU) 의무 도입 등 과도한 규제가 자리 잡고 있었다. 업계에서는 이를 “사업자에 과도한 책임을 떠넘기는 독소 조항”으로 평가했다.

이에 과기정통부는 민간 지분을 70% 이상으로 확대하고, 매수청구권을 삭제했으며, 국산 NPU 도입 의무도 철회하는 등 조건을 대폭 완화했다. 정부는 이 같은 변경안을 담아 지난 8일 세 번째 공모에 나섰다.

김광년 과학기술정보통신부 AI컴퓨팅인프라팀장은 이날 사업설명회에서 “민간 주도 지분 구조를 통해 경영 자율성을 보장하고, 공공 지분에 수익 보장 의무를 부여했던 매수청구권은 민간 투자 부담을 키우는 요소여서 삭제했다”고 밝혔다. 이어 “국산 AI 반도체(NPU)의 경우 초기 수요가 충분히 형성되지 않은 만큼 민간이 자율적으로 도입하고, 정부는 이를 지원하는 방식으로 방향을 잡았다”고 설명했다.

그는 또 “대규모 인프라 투자는 막대한 자금 소요와 함께 수요 불확실성을 수반한다”며 “정부가 마중물 역할을 하고, 민간의 전문성을 최대한 활용하는 민관 협력 모델로 사업을 추진할 것”이라고 강조했다.

정부는 공모 요건 완화와 함께 지원 체계도 재확인했다. 센터 구축을 위해 800억원을 직접 출자하고, 산업은행·기업은행을 통한 정책금융 대출도 병행한다. 아울러 초기 안정적 운영을 위해 국가AI컴퓨팅센터를 정부 지원사업과 연계해 우선 활용토록 하고, 데이터센터 설립 허가에 필요한 전력계통영향평가도 신속히 처리할 방침이다. 또 신재생에너지 등 무탄소 에너지 활용을 적극 유도해 지속가능성을 강화한다는 계획이다.

사업자들도 정부의 완화 조치를 반기는 분위기다. 이날 사업설명회에는 200여 개 기업·기관 관계자가 몰려 업계의 높은 관심을 입증했다. 참석 기업에는 삼성SDS(삼성에스디에스(018260)), LG CNS(LG씨엔에스(064400)), 현대오토에버(현대오토에버(307950)) 등 주요 IT서비스 기업을 비롯해 SK텔레콤(SK텔레콤(017670))·KT(케이티)·LG유플러스(LG유플러스(032640)) 등 통신 3사, 네이버클라우드·KT클라우드·NHN클라우드·카카오엔터프라이즈·구글클라우드 코리아 등 주요 클라우드 사업자가 포함됐다. 광주·울산 등 지방자치단체 관계자들도 대거 자리를 함께했다.

이준희 삼성SDS 대표는 같은 날 오전 열린 자사 ‘리얼 서밋 2025’ 행사에서 “AI컴퓨팅센터 사업 참여를 긍정적으로 검토하고 있다”며 공식적으로 참여 의지를 내비쳤다.

한편, 국가AI컴퓨팅센터는 민간 주도 특수목적법인(SPC)을 설립해 총 2조원 이상을 투입하는 초대형 프로젝트다. 2025년부터 2030년까지 단계적으로 추진되며, 2028년까지 GPU 등 첨단 AI 반도체 1만5000장 이상을 구축하고 2030년까지 추가 확충을 이어갈 계획이다. 이를 통해 이재명 정부가 내세운 ‘AI 고속도로’ 전략을 본격화한다는 구상이다. 일정은 다음달 21일까지 공모를 마무리하고, 연내 사업자를 확정한 뒤 2026년 상반기 SPC를 공식 출범하는 순서로 진행된다.