대기업 62.8% "하반기 신규채용 없다"…고용시장 침체 뚜렷

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[폴리뉴스 이상명 기자] 취업준비생과 기업 모두가 깊은 한숨을 쉬고 있다. 한국경제인협회가 리서치앤리서치에 의뢰해 매출 기준 상위 500대 기업(응답 기업 121곳)을 조사한 결과, 무려 62.8％가 올해 하반기 신규채용 계획이 없거나 아직 확정하지 못한 상태인 것으로 나타났다. 이는 지난해 하반기의 57.5％보다 5.3포인트 증가한 수치로, 채용 불확실성이 더 악화됐음을 보여준다.

11일 조사 결과에 따르면 채용 계획을 세운 기업 중 지난해 대비 채용 규모를 축소하겠다는 기업은 전체의 37.8％로 전년보다 무려 20.2포인트나 증가했다. 반대로 규모를 늘리겠다는 기업도 일부 존재하지만 비율은 24.4％에 그쳤고, 유지하겠다는 응답 역시 37.8％로 양극화된 셈이다. 채용을 확대하려는 기업의 비율이 증가한 것은 긍정적이지만 축소 의사를 밝힌 기업이 급증한 점이 지금의 고용 냉각을 더욱 선명하게 드러낸다.

업종별로 보면 건설·토목(83.3％), 식료품(70.0％), 철강·금속(69.2％), 석유화학·제품(68.7％) 순으로 채용 없거나 미정 비율이 높았다. 지난 몇 년 동안 산업 구조 변화와 경기 압박이 가장 먼저 드러나는 분야들이다.

채용을 하지 않거나 축소하는 이유로는 '대내외 불확실성 확대 및 기업 수익성 악화 대응'을 꼽은 기업들이 56.2％로 압도적이었다. 원자재 가격 상승, 인건비 부담 등 비용 요소(12.5％), 글로벌 경기침체·고환율 등 외부 충격(9.4％)이 그 뒤를 이었다.

반면 채용을 늘리겠다는 기업들은 미래 경쟁력 확보를 위한 전략으로 "경기가 어떻든 미래 인재 확보가 필수"(45.4％), "신산업 또는 새로운 직군의 인력 수요 증가"(36.4％), "기존 인력의 이탈 보충"(18.2％) 등을 주된 이유로 언급했다.

채용을 하려는 기업들조차도 애로사항이 많았다. '요구 수준에 부합하는 인재를 찾기 어렵다'는 응답이 29.4％로 가장 많았고, 이어 채용 후 조기퇴사자 발생(24.0％), 채용 과정에서 지원자 이탈(19.3％), 허위/허수 지원자 다수(14.7％) 등이 뒤를 이었다. 특히 연구·개발직(35.9％), 전문·기술직(22.3％), 생산·현장직(15.9％)에서 인재 확보가 가장 어려운 것으로 나타났다.

기업들이 정부에 요구하는 고용 정책 과제도 구체적이었다. '규제 완화를 통한 기업 투자·고용 확대 유도'가 38.9％로 가장 높았고, 이어 '고용 증가 기업에 대한 인센티브 확대'(22.3％), '신산업 성장동력 분야 기업지원 강화'(10.7％), '구직자 역량과 기업 니즈 간 미스매치 해소'(10.7％) 등이 뒤를 이었다.

한국경제인협회 이상호 경제산업본부장은 "전통 주력 산업은 활력을 잃고, 신산업 분야 기업들도 아직 고용을 확대할 만큼 경쟁력을 확보하지 못한 상황"이라며 우려를 표시했다. 그는 "노조법·상법 개정 등으로 경영 환경이 더욱 어려워진 현 시점에서, 정부와 국회는 규제 완화 및 투자 지원 등을 통해 기업이 고용 여력을 가질 수 있도록 적극적으로 뒷받침해야 한다"고 강조했다.

이번 조사 결과는 고용의 지속 가능성 자체가 흔들리고 있음을 보여준다. 지난해에는 신규 채용이 '미정'이었다면, 현재 신규 채용 계획이 없는 기업이 크게 늘었고, 채용 규모 축소 기업은 두 배 이상 증가했다. 이는 기업들이 경기 하강 조짐을 넘어 구조적 불확실성에 대응 모드를 고도로 강화하고 있다는 신호다.

특히 기술·신산업 분야 인력이 절실히 요구됨에도 불구하고 획기적인 성장세를 보여주지 못하는 배경은 교육·훈련 시스템과 산업 간 연결고리가 끊겨있음을 보여준다. 구직자와 기업 간 기대치 불일치, 조기퇴사·이탈 등의 문제는 단순히 인사담당자의 숙제만이 아니라 고용 시장 전체의 신뢰에 큰 영향을 미쳤다.

고용 유연성 확보, 세제·규제 완화 등 기업의 부담을 낮출 수 있는 방안이 얼마나 현실적으로 추진되는지가 중요한 때다. 비정규직·계약직·프리랜서 등 다양한 형태의 고용이 늘고 있으며, 이들의 처우와 지속성도 중요한 사회적 이슈로 떠오르고 있다.

AI, 친환경, 바이오 등 신산업 분야가 인재 수요를 창출하면서 고용 회복의 기폭제가 될 수 있을지 귀추가 주목된다.