최근 흐름은 정반대, 그러나 ‘동해안 더비’는 또 모른다…포항-울산의 한판은 후반기 전체로 번진다

포항과 울산은 13일 포항스틸야드에서 열리는 ‘하나은행 K리그1 2025’ 29라운드에서 맞붙는다. 포항 박태하 감독(왼쪽)과 울산 신태용 감독. 사진제공｜한국프로축구연맹

포항 스틸러스와 울산 HD의 최근 분위기는 극명하게 갈린다. 그러나 이들의 맞대결인 ‘동해안 더비’만큼은 예측이 어렵다. 남은 시즌 판도를 좌우할 이 경기에서는 어떤 변수도 터질 수 있다.

포항과 울산은 13일 포항스틸야드에서 열리는 ‘하나은행 K리그1 2025’ 29라운드에서 격돌한다. 현재 포항은 4위(13승5무10패·승점 44), 울산은 8위(9승7무12패·승점 34)에 자리하고 있다. 올 시즌 두 차례 맞대결에서는 포항이 1승1무로 근소하게 앞서 있다.

순위에서뿐 아니라 최근 흐름 모두 포항이 앞서 있는 게 사실이다. 포항은 최근 5경기에서 4승1패를 기록하며 상승세를 타고 있으나, 울산은 1승4패에 그쳤다. 포항은 7월 27일 대구FC전(1-0 승)을 시작으로 이달 24일 전북 현대전(3-1 승)까지 최근 4연승을 달렸고, 이 기간 동안 단 1실점만 허용하며 단단한 수비를 자랑했다. 반면 울산은 신태용 감독 부임 첫 경기인 지난달 9일 제주 SK전(1-0 승) 이후 수원FC(2-4 패), FC서울(2-3 패), 전북(0-2 패)에 연달아 무너졌다.

2주간 A매치 휴식기 동안의 행보도 달랐다. 포항은 크게 변화를 주지 않았다. 일상적인 팀 훈련과 선수단끼리 식사 자리를 마련하는 등 조직력 단합에 집중했다. 그러나 울산은 3일부터 9일까지 속초와 고성에 베이스캠프를 차려 단기 전지훈련으로 ‘극약 처방’을 꾀했다.

이번 더비는 단순한 자존심 싸움에 그치지 않는다. 정규리그 5경기가 남은 가운데, 포항은 상위권 굳히기와 그 이상의 순위를 바라보고, 울산은 파이널A(1~6위) 진출을 위해 반드시 승점이 필요하다. 한 경기 결과가 후반기 전체 흐름을 뒤흔들 수 있다.

또 하나의 흥미 요소는 포항 기성용과 울산 이청용, ‘쌍용’의 재회다. 기성용은 7월 서울에서 포항으로 이적한 뒤 처음 이청용과 상대로 만난다. 2010년대 한국축구를 이끈 두 베테랑의 맞대결이 K리그에서 가장 치열한 ‘동해안 더비’에서 성사돼 팬들의 관심이 더욱 모인다. 두 팀의 맞대결은 전통의 라이벌끼리 자존심 싸움이자 후반기 판도를 가늠하는 분수령이 될 전망이다.

백현기 기자 [e-mail]


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