권석윤 원장 "바이오는 AI에 중요한 도구···연구혁신 앞당기겠다"

[이데일리 강민구 기자] “바이오는 인공지능(AI)의 중요한 도구입니다. 바이오 전문가들이 AI를 배워 활용하게 하고, 공동연구와 인재 육성을 중점 추진해 AI·바이오 대전환을 이끌겠습니다.”

권석윤 한국생명공학연구원장은 10일 서울 중구의 한 식당에서 열린 취임 후 첫 기자간담회에서 이같이 AI와 바이오를 결합한 혁신의 필요성을 강조했다. 정부가 AI 3대 강국 도약을 목표로 하고 있고, 최근 국가AI전략위원회 출범과 과학기술정보통신부의 부총리 격상에 발맞춰 본연의 임무인 바이오에 AI를 결합한 혁신을 가속화하겠다는 의지를 보인 것이다.

권석윤 원장은 “과기부총리 부활에 대해 기대하는 부분이 크며, 생명연도 국가바이오위원회, 국가AI전략위원회 등 정부 정책에 맞춰 바이오와 AI의 연계를 강화하려고 한다”며 “바이오 전문가들이 목표 물질 발굴과 분석 등 본인의 연구에 AI 활용을 확대하도록 할 계획”이라고 설명했다.

권석윤 한국생명공학연구원 원장.(사진=한국생명공학연구원)

이날 권 원장은 연구 부문에서 △혁신·도전적 R&D 촉진 △첨단바이오 글로벌 역량 강화 △디지털 혁신(AI-바이오) 선도 △바이오 기술산업화 촉진 등 4대 과제를 추진하겠다고 강조했다. 권 원장은 “AI·바이오 디지털 대전환을 선도하기 위한 기관차원의 AI 마스터 플랜을 수립하고, 연구역량을 결집해 바이오 대전환의 혁신거점 역할을 수행할 예정”이라며 “국가 바이오 데이터 스테이션(K-BDS)을 기반으로 AI·바이오 연구 혁신을 가속화하고, 블록버스터급 기술이전 사례를 확산해 바이오산업 성장을 견인하려고 한다”고 설명했다.

경영 측면에서는 외부와의 융합과 협력을 확대하겠다는 청사진을 제시했다. 생명연은 한국전자통신연구원과 함께하는 ‘KRIBB-ETRI AI-BIO 공동혁신센터’를 비롯해 충남대와 함께 하는 ‘KRIBB-CNU 공동융합기술연구원’ 등을 통해 인재를 양성하고, 융합 연구 기회 확대, AI 기술 활용 촉진을 추진할 계획이다.

기존 연구행정 시스템도 AI를 활용해 변화를 모색한다. 내부 폐쇄망에 AI에이전트 기능이 있는 연구행정 시스템을 도입해 연구자의 행정부담을 줄일 방침이다.

최근 정부의 연구과제중심제도(PBS) 단계적 폐지를 추진함에 따라 대형과제 등이 모인 기관전략개발단을 중심으로 국가 바이오 선도기관으로서 합성생물학 등 분야에서 연구성과가 상용화까지 이어지도록 역할도 할 계획이다.

권 원장은 “외부환경 변화를 고려한 국가 임무 중심의 기관 역할 정립을 통해 국가 바이오 선도기관으로서의 위상을 공고히 할 계획”이라며 “생명연은 국가 바이오 연구개발을 선도하는 유일한 출연연으로서 국민 건강과 안전을 지키고 바이오경제 시대를 견인하는 핵심 역할을 다하겠다”고 말했다.