제주서 구조된 5마리, 인공부화한 8마리…바다거북, 대양으로

[세종=이데일리 김미영 기자] 인간의 품에서 보호 받아온 바다거북 13마리가 바다에 방류된다.

해양수산부는 제주 중문색달해수욕장에서 구조돼 치료 받았거나, 인공부화에 성공한 바다거북 13마리를 11일 자연으로 돌려보낸다고 10일 밝혔다.

바다거북은 전 세계적으로 개체 수가 급감해 현존하는 7종 모두가 세계자연보전연맹(IUCN) 멸종위기종으로 지정돼 있다. 우리나라도 국내 서식이 확인된 푸른바다거북, 매부리바다거북, 붉은바다거북, 올리브바다거북, 장수거북 등 바다거북 5종을 ‘해양보호생물’로 지정해 보호 중이다.

해수부의 올해 방류 대상은 해양동물보호위원회의 심의를 거쳐 방류 적합 판정을 받은 개체들로 총 3종 13마리다. 이 중 성체 5마리(푸른바다거북 4마리, 붉은바다거북 1마리)는 야생에서 부상당하거나 해변에 좌초된 상태로 해경과 어민에게 구조돼 해수부가 지정한 ‘해양동물 전문 구조·치료기관’에서 회복을 마쳤다. 나머지 8마리는 모두 새끼 매부리바다거북이다. 해수부의 ‘해양보호생물 인공증식 사업’의 일환으로 수족관에서 키우던 바다거북의 산란을 유도해 인공부화에 성공했다.

이번 행사는 민관협력을 통해 이뤄진다. 한화 아쿠아플라넷 여수는 매부리바다거북 8마리를 인공증식하고, 여수 인근 해역에서 구조된 푸른바다거북 2마리를 치료했다. SEALIFE 부산 아쿠아리움은 부산과 거제 지역에서 구조된 푸른바다거북 2마리와 붉은바다거북 1마리를 치료했다.

한화 아쿠아플라넷 제주는 방류 전 바다거북의 임시 관리와 건강검진을 담당한다. 국립해양생물자원관은 방류 개체에 위성 추적장치와 개체 인식표를 부착해 이동 경로와 자연 적응 상태를 지속적으로 모니터링할 예정이다.

전재수 해수부 장관은 “사람의 손길을 통해 태어나고 건강을 되찾은 바다거북들이 이제 넓은 바다로 돌아가 스스로의 힘으로 자유롭게 헤엄치길 바란다”며 “바다거북 자연방류 행사가 국민들에게 해양생물 보호와 해양생태계 보전의 중요성을 알리는 좋은 계기가 되길 기대한다”고 말했다.

(사진=연합뉴스)