청년 취업 16개월째 내리막...30대 ‘쉬었음’ 인구 최고치 경신

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【투데이신문 권신영 기자】지난달 국내 고용률이 통계 작성 이래 최고치를 기록했지만 청년층 고용 상황은 여전히 개선되지 못하고 있다.

10일 통계청이 발표한 ‘8월 고용동향’에 따르면 지난달 15세 이상 취업자는 2896만7000명으로 1년 전보다 16만6000명 늘었다. 8개월 연속 10만명 이상 증가세를 보였으며 15~64세 고용률은 69.9%로 전년 동월 대비 0.1%p 올라 1989년 집계 이래 최고치를 나타냈다.

연령별로 보면 청년층 취업 상황은 악화되고 있다. 15~29세 고용률은 1년 전보다 1.6%p 떨어지며 16개월 연속 하락세를 이어갔다. 청년층 실업률도 0.8%p 상승했다. 특히 취업자 수는 21만9000명 줄어 1998년 외환위기 이후 지난 8월 기준 최대 감소폭을 기록했다.

다만 이 같은 실질적인 청년 취업자 비율은 통상적으로 취업 상태로 인정되는 정규직 및 비정규직 노동자 수보다 더 적을 것으로 추정된다. 고용동향 통계는 일주일에 1시간만 일한 대상자도 취업자로 포함시키는 국제노동기구(ILO)의 기준을 따랐기 때문이다.

청년층의 ‘쉬었음’ 인구는 줄었지만 30대에서는 해당 인구가 사상 최고치를 보였다. 20대 쉬었음 인구는 43만5000명으로 1년 전보다 3000명 줄었다. 정부는 이에 대해 지난해 20대에서 ‘쉬었음’ 인구가 급증한 기저효과와 함께 연령 이동의 영향이 반영된 결과라고 설명했다.

제조업과 숙박·음식업 등 일자리 부진 또한 청년 고용 부진의 주요 원인으로 꼽혔다. 제조업 고용은 14개월 연속 감소했고 숙박·음식업 일자리 수도 지난 5월부터 줄어든 뒤 지난달에는 변화가 없었다. 기업들이 신입 대신 경력직 위주의 채용을 선호하는 점도 청년층 일자리 축소로 이어졌다.

한편 고령층의 노동시장 참여는 확대되는 추세다. 올해 60세 이상 고령 취업자는 지난해 8월보다 40만1000명 늘어나면서 청년 고용지표와 극명한 대비를 이뤘다. 지난달 60세 이상 경제활동참가율은 48.4%로 전년 대비 0.9%p 상승했고 이는 지난 6월 이후 3개월 연속 청년층을 웃돈 수치다.

이같이 노동시장 내 고령층의 비중이 확대되면서 정년퇴직 시점을 둘러싼 정부 차원의 논의도 활발히 진행되고 있다. 기획재정부와 고용노동부는 지난 8월 22일 법정정년을 현행 60세에서 65세로 단계적으로 연장하고 동일노동·동일임금 원칙을 법에 명시하는 ‘새정부 경제성장전략’을 발표한 바 있다.