한인 단체, 사상 최대 이민자 단속에 강력 성명 "인권 존중·제도적 대책 시급"

[폴리뉴스 김명식 뉴욕특파원, 한류전문기자] 미 이민단속국(ICE)이 지난 9월 4일 조지아주 엘라벨 현대–LG 전기차 배터리 공장 건설 현장에서 475명의 노동자를 전격 체포한 사건과 관련해, 한인 및 이민자 단체가 강력 반발하며 제도적 대책 마련을 촉구했다.

이민자보호교회네트워크(이보교, KASCN, 뉴욕 대표 조원태 목사)와 시민참여센터(KACE, 대표 김동찬)는 9일 공동 성명을 통해 "이번 단속은 전쟁터를 방불케 하는 강압적 방식으로 이뤄졌으며, 일부 한국 국적 노동자들을 포함한 이민자들의 생존권과 인권이 유린되었다"고 비판했다.

성명에 따르면 체포자 중 상당수는 한국인과 아시아·중남미 출신 이주노동자들로 알려졌다. 한국인 일부는 정부 간 교섭을 거쳐 석방돼 전세기를 통해 귀국했으나, 다른 국적의 노동자들은 여전히 구치소에 수감 중이며 가족과의 연락조차 어려운 상황이라고 단체는 전했다.

지난 7월 말 이민자보호교회네트워크와 뉴욕한인회 등 한인시민단체들이 트럼프 행정부의 이민자 단속·복지예산 삭감 등에 맞서 톰 수오지 연방하원의원과 그레이스 맹 연방하원의원을 상대로 2025년 뉴욕 커뮤니티 타운홀 미팅 때 모습[사진 제공=시민참여센터]

"불법 체류자가 아닌 글로벌 산업 인력"

이보교는 "체포된 이들은 단순한 불법 체류자가 아니라 글로벌 산업 전환 과정에서 필수적으로 투입된 숙련 기술 인력"이라며, 변호사 접견권·영사 접견권 등 기본적 권리가 무시된 점을 지적했다. 또한 "현대–LG 공사 현장은 노동자들의 안전이 최우선으로 보장되어야 한다"고 강조했다.

"투자 규모에 합당한 비자 대책 필요"

시민참여센터와 이보교는 이번 사태가 단순한 지역적 사건이 아니라 미-한 경제 협력의 구조적 문제를 드러낸 것이라고 분석했다.

이들은 "한국 기업은 수십억 달러를 투자했지만, 미국 내에서는 대체 불가능한 엔지니어·현장 관리자·기술 감독을 구하기 어렵다"며 "한국 정부는 향후 협상에서 투자 규모에 상응하는 고용 비자 쿼터를 반드시 확보해야 한다"고 주장했다.

전문가들 또한 이번 사태가 미국 내 반이민적 정책 기조와 맞물려 한인 기업의 경영 리스크로 이어질 수 있다고 우려한다. 실제로 조지아주 일대에는 현대차와 기아, LG에너지솔루션 등 한국 대기업의 대규모 생산시설이 잇따라 들어서고 있어, 현장 인력 수급 문제가 장기적으로 불안 요소가 될 수 있다는 지적이다.

한인·이민 사회의 연대 선언

이보교와 KACE는 이번 사태를 계기로 미 전역 이민 커뮤니티와 연대를 강화하겠다고 밝혔다.

양 단체는 성명에서 △피해자 가족 긴급 지원 △법률 구제 확대 △이민 단속의 인권 침해 감시 활동을 약속하며 "이번 사건은 한인만의 문제가 아니라 모든 이민자의 문제"라고 강조했다.

끝으로 두 단체는 "우리는 비인간적 단속과 체포 중단, 필수 인력 확보를 위한 제도적 해결책 마련, 체포된 이민자들과 가족의 권리 보장을 미국 정부에 공식 요구한다"며 "한인 커뮤니티는 피해자와 가족 곁을 지키며, 정의와 인권 수호를 위해 끝까지 목소리를 낼 것"이라고 밝혔다.