[기획] MBK, ‘먹튀’ 넘어 ‘망튀’ 오명 붙는 이유

[그래픽=황민우 기자]

이익을 취하고 엑시트(차익 시현)하는 게 사모펀드(PEF)의 본질이라면 MBK파트너스는 최근 그 도를 넘어선 양상이다. 홈플러스가 파산 위기에 처해있는데도 별다른 대응이 없어서다.

그간 수사는 지지부진한 상황이었던 가운데 MBK는 당국과 국회 도마 위에 올랐다. 이로 인해 다시금 청문회까지 진행될 예정이지만 실질적인 대책이 도출될 수 있을지는 미지수다. 

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MBK, ‘망튀’된 이유

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MBK가 다시 도마 위에 올랐다. MBK가 인수한 후 악화일로를 걸어오던 홈플러스가 최근 지점 15곳이 줄폐업 위기에 놓이면서다. 지난 3월 MBK가 홈플러스에 대해 갑작스레 기업회생을 신청할 때도 MBK는 무책임하다는 지적을 받았다. 충분한 자구 노력 없이 회생을 신청한 게 아니냐는 점에서다. MBK는 홈플러스를 도울 충분한 여력이 있었음에도 사재출연 시도 하나 없이 책임을 사회에 떠넘겨버렸다는 비판을 받고 있다. 이러한 사태에도 MBK는 별다른 반응을 보이지 않고 있다.

이번 홈플러스 사태로 인한 여파는 클 전망이다. 수천명에 달하는 홈플러스 노동자들과 입점업주, 주변 상권까지 고려하면 지역 경제가 흔들릴 수 있어서다. 홈플러스 대주주인 MBK는 홈플러스가 기업회생에 돌입함과 동시에 ‘먹튀’라는 지적을 받아왔다. MBK가 홈플러스를 인수한 뒤 투자보다는 알짜배기 건물을 매각하는 행보를 보여 상황을 악화시켰다는 점에서다.

이러한 MBK 수식어는 먹고 튄다는 ‘먹튀’에 이어 망하게 하고 튄다는 ‘망튀’로 진화하고 있다. ‘먹튀’가 MBK 별명이 된 건 ING생명(현 신한라이프), 네파에 이어 홈플러스 또한 단기 수익 중심으로 운용하며 경영 악화를 반복했고 피해는 사회에 전가했다는 지적에서다.

홈플러스 물품구매전단채피해자 비상대책위원회 이의환 집행위원장은 지난달 28일 열린 ‘홈플러스 유동화전단채(ABSTB) 선가지급 비조치의견서 요구 기자회견’에서 홈플러스를 높은 임대료 구조로 만든 MBK의 행태가 ‘먹튀’가 아니라 ‘망튀’에 가깝다고 비판했다.

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홈플러스 사태 여파

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MBK파트너스. [그래픽=황민우 기자] 

실제로 홈플러스가 점포를 대거 정리하는 원인으로 높은 임대료 부담을 내세우는 가운데 이를 야기한 주체는 MBK인 셈이다. MBK가 ‘세일 앤 리스백(sale and lease back)’ 방식으로 알짜배기 지점을 비싼 값에 매각하는 대신 높은 임대료로 재임대하면서 결국 홈플러스로 하여금 높은 임대료 구조를 갖게 했기 때문이다.

이에 홈플러스는 협박에 가까운 임대료 협상에 나서며 응하지 않은 지점들에는 날짜를 앞당겨 폐업 통보를 내렸다. 앞서 홈플러스는 절반에 가까운 임대료 절감을 임대주들에게 요구해 온 가운데 임대료 협상이 결렬된 지점 15곳은 폐업하게 됐다. 15곳 중 5곳은 오는 11월 중 폐업이 예정돼 있었지만 나머지 10곳은 내년 5월 중 정리할 수순이었으나 갑작스레 6개월이 앞당겨졌다. 이에 나머지 점주들은 3개월 만에 폐업을 해야 하는 상황에 몰리게 됐다.

홈플러스 사태로 인한 피해자는 더 있다. 홈플러스가 기업회생 절차에 돌입하기 전 채권을 대거 발행하면서 발생한 ABSTB 피해액 또한 수천억원에 달한다. 이에 전단채 피해자 단체는 지난달 28일 국감원장에 비조치의견서를 요구한 데 이어 지난 5일에도 국민연금공단 사옥 앞에서 ‘홈플러스 파탄, 국민연금 투자실패 규탄 기자회견’을 열었다.

국민연금공단 또한 홈플러스 사태로 9000억원에 달하는 손실 위기에 놓였다. MBK가 지난 6월 13일 홈플러스 매각을 위해 보통주 2조5000억원 규모를 무상소각하겠다고 밝히면서 국민연금도 투자액 회수를 하지 못하게 됐기 때문이다. 앞서 국민연금은 지난 2015년 MBK가 홈플러스를 인수할 당시 홈플러스에 6121억원을 투자했다. 이에 지난해 말 기준 홈플러스 RCPS 공정가치(시장가격)는 9000억원에 달했지만 회수금은 3131억원에 그쳤다.

상황이 이렇다 보니 홈플러스 인수자를 찾는 과정도 순탄치 않다. 홈플러스는 기업회생 절차를 밟는 과정에서 오늘인 10일 회생계획안을 법원에 제출할 예정이었지만 인수 희망자가 나타나지 않자 계획안 제출일을 오는 두 달 뒤인 오는 11월 10일로 미뤘다.

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높아지는 청문회 가능성

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이러한 사태에 심각성을 느낀 금융당국과 국회가 다시 MBK를 재조명하며 압박을 가하고 있다. 앞서 지난 3월 금감원이 MBK 현장조사를 착수하는 걸 시작으로 사건은 수사당국에 넘겨지며 속도를 밟는 듯했다. 이후 MBK‧홈플러스 경영진에 대한 출국 금지 처분과 휴대폰 압수수색까지 내려졌지만 이후 특별한 진전은 없는 상황이었다.

그러던 중 이찬진 금융감독원장이 취임하면서 상황은 새로운 국면을 맞았다. 금융당국은 지난달 MBK를 추가 현장조사에 착수한 데 이어 MBK를 대상으로 검사의견서도 발송하는 등 제재 절차도 시작했다. 검사의견서는 지난 3‧4월 실시한 현장검사를 바탕으로 쓰였다.

최근 조사 또한 당국이 5개월 만에 재조사에 돌입한 경우로 대규모 조사인력이 투입됐다. 이전 검사에서 홈플러스 단기채권 발행 관련 사기적 부정거래 의혹을 중점적으로 조사했다면 이번엔 투자자 모집 및 자금 조달 방식 등 전반을 다시 돌아볼 예정이다.

이억원 금융위원장 후보자도 MBK를 공개 비판했다. 지난 2일 이 후보자는 국회 정무위원회 인사청문회에서 홈플러스 사태와 관련 MBK에 대해 검찰 수사 외에도 금감원에서도 철저히 조사하겠다는 의지를 표명했다.

MBK를 두고 오랫동안 요구됐던 청문회가 열릴 가능성은 높아지고 있다. 여야가 MBK 청문회에 대해 서로 공감하면서다. 지난 5일 더불어민주당 민병덕 의원은 주병기 공정거래위원장 후보자 인사청문회에서 MBK가 보여온 먹튀 경영이 11월이면 종결되기에 이달에 청문회가 열려야 한다고 강조했다. 이에 국민의힘 강민국 의원 또한 문제를 인정하며 청문회에 대해 긍정적인 반응을 보였다. 마찬가지로 주 후보자도 외국계 사모펀드의 무책임함이 줄 수 있는 악영향을 지적하며 동조했다.

금융정의연대 김득의 상임대표는 더리브스 질의에 “청문회가 열릴 가능성은 전보다 높아졌으며 (청문회에서는) 홈플러스 전단채 사기에 대한 부분이 다뤄져야 된다”며 “MBK는 약정했던 사재출연을 지켜야 하는 것이고 금감원장은 선‧가지급금 지급과 같은 조치의견서 요청에 대한 답을 해주면 좋겠다”고 말했다.

국민연금 관계자는 더리브스와 통화에서 “회생절차 및 진행상황을 면밀히 모니터링해서 투자금 회수에 최선을 다하겠다”며 “이외 별도 입장은 없다”고 언급했다.

이와 관련 더리브스는 MBK 입장을 듣기 위해 수차례 연락했지만 답변을 받지 못했다.

양하영 기자 [e-mail]