가입자 뺏긴 알뜰폰, ‘90원 요금제’ 등장···근시안·제살깎기 경쟁 ‘점입가경’

최근 일부 알뜰폰 업체들이 사실상 0원 요금제인 ‘90원 요금제’·‘100원 요금제’를 잇따라 출시하고 나섰다. [사진=생성형 AI Gemini] 

[이뉴스투데이 백연식 기자] 최근 일부 알뜰폰 업체들이 사실상 0원 요금제인 ‘90원 요금제’·‘100원 요금제’를 잇따라 출시하고 나섰다. SK텔레콤 해킹 개인정보 유출 여파로 반사이익을 누리며 매달 가입자가 늘었던 알뜰폰(MVNO)이 지난 달에만 5006명이 순감한 부분이 영향을 미쳤다는 관측이 나온다.

모두 이동통신사의 보조금 지급으로 가능한 요금제이지만 알뜰폰 업체들 역시 이익이 나지 않는다. 이런 파격적인 프로모션 요금제는 결국 알뜰폰 업체들의 제살깎기 경쟁으로 이어져 시장 발전에 도움이 되지 않는다는 지적이다.

8일 현재 가장 저렴한 요금제는 아이즈모바일의 월 90원 상품이다. 아이즈모바일은 월 5GB, 통화 100분, 문자 150건을 6개월간 월 90원에 제공한다. 월 100원 요금제도 있다. 이야기모바일은 통화 100분, 문자 100건, 데이터 10GB를 6개월간(종료 후 1만 3750원) 쓸 수 있다.

모빙의 경우 통화 무제한, 문자 200건, 데이터 5GB를 월 100원에 10개월간(종료 후 1만 8400원) 판매한다. 티플러스는 유심 비용이 청구되지만 9개월간 110원에 데이터 6GB, 통화 350분, 문자 100건을 제공한다. 또한 같은 조건에서 데이터 15GB를 제공하는 월 990원 상품도 판매한다.

아이즈모바일도 월 5GB, 통화 300분, 문자 100건을 월 110원에 제공하는 12개월 프로모션 상품을 판매 중이다. 다만 12개월 이후에는 8500원이 청구된다.

이런 초저가 요금제는 한시적 프로모션인 경우가 대부분이다. 한시 할인 요금제는 가입 후 약속한 기간이 지나면 원래 가격으로 돌아간다는 특징이 있다.

사실상 0원 요금제가 가능한 이유는 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등이 제공하는 보조금 때문이다. 알뜰폰에 통신망을 제공하는 이동통신3사가 판매 장려금에 해당하는 영업 보조금을 알뜰폰 업체에게 제공한다. 이동통신3사가 자사 통신망을 사용하는 가입자를 늘리기 위해 알뜰폰 업체에 가입자당 평균 20만원 정도를 장려금으로 지급한다.

하지만 가입자를 늘리기 위해 보조금이 증가할 경우 일부 알뜰폰 업체들은 보조금을 소비자에게 돌려주는 방법으로 초저가 요금제를 판매하는 것이다. 특히 SK텔레콤 해킹 개인정보 유출 여파로 알뜰폰의 경우 매달 가입자가 늘었는데 지난 달에 갑자기 순감했다. 이에 따라 일부 알뜰폰 업체들이 수익을 포기하고 90원 요금제 등 초저가 요금제를 출시한 것으로 해석된다.

문제는 이런 초저가 요금제가 계속 출시될 경우 결국 ‘알뜰폰=공짜 요금제’ 이미지가 굳어져 알뜰폰 전체 브랜드 가치 하락으로 이어진다는 것에 있다. 장기적으로 절대 도움이 안된다는 지적이다.

따라서 알뜰폰 업체들이 이동통신3사의 보조금에 기대는 행태에서 벗어나야 한다는 의견도 나오고 있다. 시장점유율 17%까지 돌파한 알뜰폰이 더욱 성장하기 위해서는 ‘틈새 요금제’ 등 차별화된 서비스가 필요한 것이 사실이다. 이를 위해 알뜰폰 업계는 망 사용료인 망도매대가가 더 인하돼야 한다고 주장한다.

망도매대가 인하는 올해부터 사후규제로 전환돼 법 개정이 없이는 사실상 불가능하다. 사전규제는 협상력이 약한 알뜰폰 사업자를 대신해 과기정통부가 망제공 의무가 있는 이동통신시장 지배 사업자 SK텔레콤과 직접 망도매대가 협상에 나서는 방식이다. 반면 사후규제는 알뜰폰 업체와 망도매제공 사업자인 SK텔레콤이 먼저 협상한 뒤, 그 결과를 과기정통부에 보고, 필요 시 정부가 이를 반려할 수 있도록 하는 방안이다.

사후규제 전환으로 정부가 더 이상 알뜰폰 사업자를 대신해 도매대가 협상에 나서지 않는 가운데 중소기업이 대부분인 알뜰폰 업계가 SK텔레콤을 상대로 협상력을 갖기는 어렵다는 게 업계의 중론이다. 실제로도 현재까지 협상이 제대로 이뤄지지 않는 것으로 알려졌다. 사전규제로 돌아가기 위해서는 다시 법 개정이 필요한데, 정부 역시 이에 공감하는 것으로 알려졌다. 하지만 이를 위해서는 국회의 동의가 필요하다. 

알뜰폰 업계 관계자는 “그동안 매년 전파사용료 면제와 망도매대가 인하로 성장해왔으나 올해부터는 이 같은 혜택이 없어졌다”며 “알뜰폰 성장을 위해서는 전파사용료 면제 및 망도매대가 사전 규제 전환이 반드시 필요하다. 우선, 정부의 알뜰폰 활성화 정책에 기대를 걸고 있다”고 말했다.