'금연하기 쉽다', '덜 해롭다'라는 이유로 궐련형·액상형 전자담배 흡연자들이 늘고 있지만, 전자담배가 일반 담배(궐련)보다 니코틴 의존도를 더 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
8일 보건복지부 의뢰를 받은 한국금연운동협의회의 '신종담배 확산에 따른 흡연정도 표준 평가지표 개발 및 적용 연구' 보고서에 따르면 일부 니코틴 의존도 지표 조사 결과, 궐련형·액상형 전자담배 등 신종담배 사용자들의 중독 수준이 더 높은 것으로 나타났다.
이번 조사는 전국의 만 20∼69세 흡연자 800명을 대상으로 진행했고 흡연자 구성은 ▲궐련 단독 400명 ▲궐련형 전자담배 단독 100명 ▲액상형 전자담배 단독 100명 ▲다중사용자 200명이었다.
니코틴 의존도를 판단하는 핵심 지표 중 하나는 '아침 기상 후 첫 담배를 피우기까지 걸리는 시간'으로, 이 시간이 짧을수록 중독이 심한 것으로 본다.
조사결과, '기상 후 5분 이내에 담배를 피운다'고 답한 비율은 액상형 전자담배만 피우는 흡연자가 30.0%로 가장 많았다.
궐련형 전자담배 사용자는 26.0%, 일반 담배 사용자는 18.5%로 각각 나타났다. 잠에서 깨자마자 니코틴을 찾을 만큼 의존도가 높은 사람이 전자담배 사용자 그룹에서 더 많았다는 의미로 해석된다.
반면 하루 흡연량 조사에서 일반 담배 사용자 중 '하루 11∼20개비'를 피운다는 응답이 45.8%였지만, 궐련형 전자담배 의 경우, 조사 대상의 51.0%가 '11∼20개비'를 피운다고 밝혔다.
액상형 전자담배 사용자는 '10회(개비) 이하'가 63.0%로 가장 많았지만, 사용 행태가 달라 단순 비교는 어렵다는 결과가 나오기도 했다.
신종담배 사용자의 흡연 행태와 니코틴 의존도가 기존 일반 담배 사용자와 뚜렷한 차이를 보이는 셈이다.
이에 대해 연구보고서는 현재 금연클리닉 등에서 쓰는 표준 평가 도구(파거스트롬 테스트 등)로는 흡연자들의 상태를 정확히 진단하고 효과적 금연 지원을 하기 어렵다고 밝혔다.
개비 단위로 소비하는 궐련과 달리 사용 횟수나 시간, 니코틴 용액의 농도 등 고려할 변수가 많은 신종담배의 특성을 기존 평가 도구가 반영하지 못하기 때문이다.
따라서 신종담배 사용자의 행태와 니코틴 의존 현황을 파악해 관련성을 살펴보고, 신종담배 사용자 대상 평가지표 개발에 반영해야 된다고 전했다.
한편 질병관리청이 지난해 공개한 ‘2019~2023년지역사회건강조사’에 따르면 우리나라 성인의 담배제품 사용률은 2023년 22.2%로, 2019년(21.6%)보다 0.6%포인트 증가했다. 전자담배 사용률은 2019년 5.1%에서 2023년 8.1%로 3.0%포인트 증가했다.
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