"중독 더 심각"…일반 담배 vs 전자담배 그 결과는?

[이데일리 채나연 기자] 전자담배가 일반 담배(궐련)보다 니코틴 의존도를 더 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

8일 보건복지부의 의뢰로 한국금연운동협의회가 수행한 ‘신종담배 확산에 따른 흡연 정도 표준 평가지표 개발 및 적용 연구’ 보고서에 따르면 일부 니코틴 의존도 지표에서 신종담배 사용자들의 중독 수준이 더 높은 것으로 나타났다.

니코틴 의존도를 가늠하는 핵심 지표 중 하나는 ‘아침 기상 후 첫 담배를 피우기까지 걸리는 시간’이다. 이 시간이 짧을수록 중독이 심한 것으로 본다.

조사 결과, ‘기상 후 5분 이내에 담배를 피운다’고 답한 비율은 액상형 전자담배 단독 사용자가 30.0%로 가장 높았다. 궐련형 전자담배 사용자는 26.0%였으며, 일반 담배 사용자는 18.5%로 가장 낮았다.

이는 곧 아침에 눈을 뜨자마자 니코틴을 찾는 비율이 신종담배 사용자에게서 더 많다는 의미다.

흡연량에서도 차이가 확인됐다. 일반 담배 사용자는 ‘하루 11개비’를 피운다는 응답이 45.8%로 높았던 반면, 궐련형 전자담배 사용자는 51.0%가 ‘11개비’를 피워 사용량이 더 많았다. 액상형 전자담배 사용자는 ‘10회(개비) 이하’가 63.0%로 가장 많았지만, 흡연 방식이나 사용 형태가 달라 직접 비교에는 한계가 있다.

이처럼 신종담배 사용자의 흡연 행태와 니코틴 의존도가 기존 일반 담배 사용자와 뚜렷한 차이를 보이면서, 현재 금연클리닉 등에서 쓰는 표준 평가 도구(파거스트롬 테스트 등)로는 이들의 상태를 정확히 진단하고 효과적인 금연 지원을 하기 어렵다는 지적이 나온다.

특히 일반 담배는 ‘개비 수’로 사용량을 쉽게 측정할 수 있지만, 전자담배는 사용시간, 횟수, 니코틴 용액의 농도 등 변수가 많아 기존 평가 도구로는 특성을 반영하기 힘들다.

연구팀은 보고서를 통해 “신종담배 판매율 증가와 사용 행태 변화로 기존 일반 담배 중심의 평가 도구만으로는 효과적인 금연 지원 서비스 제공이 어렵다”며 “신종담배 사용자에 적용할 수 있는 새로운 표준 평가지표를 개발해 현장에서 활용해야 한다”고 강조했다.