[이슈] 2019년 하노이 회담 전 美 특수부대 '김정은 도청 작전' 北침투, 민간인 사살"…북미회담 재개에 영향주나

2019년 판문점에서 만난 트럼프 대통령과 김정은 위원장 [사진=연합뉴스]

[폴리뉴스 김승훈 기자] 미 해군 특수부대 '네이비실'이 도널드 트럼프 대통령 1기 집권 당시이던 2019년 초 '김정은 도청 작전'을 위해 북한 바다로 침투했으나 민간인 선박이 나타나는 바람에 이들을 사살하고 철수했다는 뉴욕타임스(NYT) 보도가 나와 파장이 예상된다.

트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 하노이 정상회담 직전 이러한 작전이 시행됐고, 해당 작전은 트럼프 대통령이 승인했을 가능성이 높아 보인다. 

이에 대해 트럼프 대통령은 "아는바가 없다"는 입장이지만 북미 대화가 진행되던 시기의 공작 시도와 북한 주민 살해 의혹이 제기된 만큼 향후 북미대화 재개에 차질이 생길 것이라는 관측이 나온다.

NYT "싱가포르 북미정상회담 후 김정은 도청 작전 진행"

'오사마 빈라덴 제거 작전' 투입된 특수부대 침투…민간인 사살로 실패

5일(이하 현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 1기 행정부 인사, 전현직 군 관계자 등 24명을 인용해 2019년 '김정은 도청 작전' 내용을 공개했다.

트럼프 대통령과 김정은 위원장은 지난 2018년 6월 싱가포르에서 사상 첫 북미 정상회담을 가졌다. 

하지만 이후 2019년 초 합동특수작전사령부(JSOC)가 오사마 빈 라덴 제거 작전에 투입됐던 특수부대 '네이버실(SEAL)'을 북한 연안으로 침투시킨다.

김 위원장의 통신을 도청할 수 있는 장치를 설치하는 것이 이들에게 부여된 임무였다.

당시 부대원들은 원자력 잠수함을 타고 북한 연안 깊숙이 들어간 뒤 잠수정을 타고 북한 해안에 잠입했다.

하지만 이들 중 일부가 해안에 도착하던 순간 북한 민간인 여러명을 태운 선박과 조우했고, 특수부대는 발각 가능성을 우려해 이들을 몰살시킨 후 잠수함으로 돌아가면서 작전은 실패했다는 것이 보도의 핵심이다. 

이 작전은 미 의회 정보·군사 감독위원회에 사전에 보고되지 않은 것은 물론, 이후에도 공개되지 않았다.

미국 법률에 의하면 행정부가 군 관련 중요 결정을 내린 경우 정보·군사 감독위원회 위원장 등 소수의 핵심 의원들에게 사건 경위 등을 보고하도록 돼 있다.  

하지만 트럼프 1기 행정부는 이 내용을 전혀 보고하지 않았고, 조 바이든 행정부 때인 2021년이 돼서야 관련 내용이 의회에 보고됐다.

해당 기사를 작성한 NYT 데이브 필립스 기자는 5일 미 공영방송 NPR과 인터뷰에서 "왜 그런 엄청난 위험을 감수했는지는 모르지만, 어쩌면 트럼프 대통령과 정보기관은 그(김정은 위원장)의 통신 내용을 엿듣기 위한 비밀 장치를 확보하는 것이 그러한 노력에 유리할 거라고 판단했을 것"이라고 설명했다.

NYT "트럼프 승인했을 것" 트럼프 "아는바 없다. 지금 처음 들어"

北, 보도 후 침묵 유지 "보도 사실이면 국경 방어 실패"

NYT는 북한에 군대를 보낸다는 것은 전쟁으로 이어질 수도 있는 만큼 당시 트럼프 대통령이 직접 승인했을 것이라 보고 있다. 

이에 대해  트럼프 대통령은 자신은 작전에 대해 알지 못하다고 주장했다.

트럼프 대통령은 백악관에서 진행한 행정명령 서명식에서 관련 질문을 받고 "난 아는 바가 없다"며 "확인해볼 수 있지만 난 아무것도 모른다. 난 지금 처음 듣는다"고 말했다.

당사자인 북한도 NYT 보도 후 별다른 반응을 내놓지 않고 있다. 

노동당 기관지 노동신문이 해당 보도 후 '미국'을 직접 언급한 것은 내전이 진행 중인 수단에 대해 미국이 화학무기 사용을 이유로 제재에 나섰다는 단신 기사뿐이다. 

전문가들은 북한이 당분간 침묵을 지킬 가능성이 높다고 보고 있다. 

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 연합뉴스에 "NYT 보도가 사실이라는 전제하에, 지금 북한이 공식 입장을 내면 국경 방어에 실패하고 자국민 보호를 못 했다는 취약성을 인정하는 셈이 된다"고 말했다.

북미대화 변수 되나…北, 사전 인지 여부에 좌우될 듯

'김정은 도청 작전' 보도는 향후 북미대화에 직접적인 영향을 미칠 전망이다. 

트럼프 대통령은 집권 2기 취임 이후 꾸준히 김 위원장과의 친분을 과시했고, 다시 북미 대화를 추진하겠다는 의지를 거듭 드러내왔다.

그는 지난달 25일 백악관에서 열린 한미 정상회담에서는 김 위원장을 만나달라는 이 대통령의 요청에 "그것(만남)을 추진하겠다"면서 가능하면 올해 만나고 싶다고 말하기도 했다.

하지만 언급한 것처럼 해당 작전은 2018년 싱가포르 정상회담과 2019년 베트남 하노이 정상회담 사이에 이뤄졌다.

즉, 북한 입장에서는 양국의 협상이 진행되는 중에 공작이 이뤄졌고, 자국민까지 살해 당했다는 점에서 미국을 신뢰하기 어렵게 됐다. 

트럼프 대통령으로서도 겉으로 대화가 진행되는 동안 뒤에서 외교적 접근에 반하는 군사작전을 지시한 셈이고, 사실상 '속내'를 들킨 셈이어서 향후 김 위원장을 향한 접근에 어려움을 겪을 수 있다.

다만 당시 김 위원장이 이 사실을 보고받고 인지하고 있었다면, 이번 보도가 북미 대화 및 정상회담을 새롭게 추진하는 데 큰 영향을 주지 않을 수도 있다. 

김 위원장은 하노이 정상회담 후에도 판문점에서 트럼프 대통령과 만남을 가졌기 때문이다. 

한편, 이번 작전을 미국이 한국 정부나 군과 공유했는지도 주목되는 부분이다. 북미간 무력 충돌이 벌어지면, 북한은 한국과 주한미군을 일차적 공격 목표로 삼을 가능성이 있다. 자칫 우리국민들이 위험해질 수 있는 작전이었던 셈이다.

하지만 미 의회에도 관련 사실을 공유하지 않은 것으로 알려진 만큼 한국 정부에도 알리지 않았을 가능성이 높아 보인다.