[인터풋볼=박윤서 기자] 리오넬 메시가 월드컵 출전에 대해 확답을 하지 않았다.
아르헨티나는 5일 오전 8시 30분(한국시간) 아르헨티나 부에노스 아이레스에 위치한 에스타디오 마스 모누멘탈에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 남미 지역 예선 17라운드에서 베네수엘라를 3-0으로 이겼다.
메시는 선발 출전하여 아르헨티나의 승리를 이끌었다. 전반 39분과 후반 35분 멀티골을 넣었다. 메시는 90분 동안 패스 성공률 89%(68/76), 기회 창출 4회, 유효 슈팅 4회, 드리블 성공률 27%(3/11), 파이널 써드 패스 10회, 롱패스 성공률 88%(7/8) 등을 기록했다.
이날 경기는 메시가 아르헨티나에서 치르는 마지막 A매치였다. 남미 지역 예선 18라운드가 남아있으나 이는 에콰도르에서 열린다. 남미 지역을 끝마치면 메시는 북중미 월드컵 본선으로 향한다.
메시는 경기가 끝난 뒤 “정말 많은 감정이 교차한다. 이 경기장에서 많은 걸 경험했다. 아르헨티나에서 우리 국민들과 함께 뛰는 건 언제나 즐거운 일이다. 우리는 오랫동안 매 경기마다 즐거운 시간을 보냈다. 이곳에서 이렇게 마무리할 수 있다는 건 내가 항상 꿈꿔왔던 것이다”라고 말했다.
이어서 메시는 월드컵에 대해서도 말했다. “월드컵에 대해 전에 말했던 것처럼, 다시는 뛰지 않을 것 같다. 내 나이 때문에 그렇다. 매일매일 기분 좋게 지내려고 노력하고 무엇보다 내 자신에게 솔직해지려고 한다. 두고 봐야 한다. 월드컵에 대한 결정은 아직 내리지 않았다. 시즌을 마무리하면 프리시즌이 다가오고 6개월이 남았다. 내 상태가 어떨지 두고 봐야한다. 이번 MLS 시즌을 잘 마무리하길 바라며 그 후에 결정을 내리겠다”라고 덧붙였다.
아르헨티나 국민들은 메시가 이번 북중미 월드컵까지 치르길 바라고 있을 것이다. 메시는 지난 카타르 월드컵에서 우승하면서 자신의 커리어에서 있어서 가장 큰 우승을 달성했고 세계 최고의 축구선수임을 다시 한번 입증했다.
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