[뉴스컬처 이준섭 기자] 정청래 더불어민주당 대표가 4일 최강욱 교육연수원장에 대해 조국혁신당 내 성 비위 사건과 관련해 2차 가해성 발언 의혹이 제기되자 당 윤리감찰단에 긴급 진상 조사를 지시했다.
최 원장은 지난달 31일 대전·세종 조국혁신당 행사 강연에서 성 비위 사건과 관련해 “사실관계를 아는 사람이 몇 명이나 되겠느냐”며 "개돼지"라는 표현까지 사용, 피해자와 당내 관련자들에게 심각한 상처를 입힌 것으로 알려졌다.
‘친조국’ 최강욱, 광복절 특별사면 후 교육연수원장 임명…‘논란의 중심’
최 원장은 조국혁신당 조국 전 대표와 가까운 ‘친조국’ 인사로 알려져 있다. 2023년 8월 이재명 정부의 첫 광복절 특별사면 대상에 포함된 뒤, 민주당 정청래 대표가 이를 계기로 당 교육연수원장으로 임명했다. 최 원장이 과거 대표를 맡았던 열린민주당은 2022년 1월 더불어민주당과 합당한 바 있다.
이 같은 배경은 최 원장이 성 비위 논란에도 불구하고 당내 요직을 맡게 된 데 대해 당 안팎에서 비판을 불러일으키고 있다.
“과한 감정 실렸다” 해명에도 사과…윤리감찰단 조사 착수
최 원장은 논란 직후 자신의 페이스북을 통해 “부적절하고 과한 표현으로 당사자들에게 부담과 상처를 드려 심심한 사과를 드린다”며 “열정적인 당원들 사이 논쟁이 과열된 가운데 감정이 실렸다”고 해명했다. 그러나 탈당 여부에 대해선 명확한 입장을 밝히지 않고 “당 지도부와 윤리감찰단의 질문에 성실히 답하겠다”고만 말했다.
민주당 윤리감찰단은 정 대표 지시에 따라 신속히 진상 조사를 진행 중이며, 조사 결과에 따라 징계 절차가 개시될 전망이다. 만약 최 원장이 징계를 피하기 위해 탈당할 경우, 당 차원에서 제명 조치가 가능하다.
최 원장은 2022년 당내 온라인 회의에서 성희롱성 발언 논란으로 6개월 당원 자격 정지 처분을 받은 전력이 있다. 당시 최 원장은 발언을 부인했으나 징계가 내려졌다. 또한 2023년에는 조국 전 대표 아들에게 인턴 확인서를 허위로 작성한 혐의로 대법원에서 집행유예가 확정돼 의원직을 상실했다.
국민의힘, “민주당의 성비위 사소화·2차 가해 문화 여실히 드러나” 강력 비판
국민의힘은 이번 논란을 민주당의 ‘성 비위 사소화’와 ‘2차 가해’ 문제의 단면으로 규정하며 강하게 비판했다. 최보윤 수석대변인은 “최강욱 원장이 피해자와 문제 제기자를 ‘개돼지’라 칭하는 등 2차 가해를 일삼고도 당 교육을 책임지는 자리에 앉아 있다는 사실이 충격적”이라며 “민주당은 박원순 전 서울시장 사건 당시에도 피해자를 ‘피해 호소인’이라 부르며 2차 가해를 저질렀다. 이번 논란 역시 민주당 내 뿌리 깊은 인식 문제의 결과”라며 "'(최 원장) 망언 역시 이러한 DNA에서 비롯된 것"이라고 지적했다.
이어 “정청래 대표가 만약 최 원장과 다른 생각이라면 즉각 해임하고 징계해야 한다. 그렇지 않으면 민주당 전체가 공범이라는 비판에서 자유로울 수 없을 것”이라고 압박했다.
또한 국민의힘은 조국혁신당에 대해서도 “남의 당 문제를 지적하기 전에 내부 성 비위 문제부터 바로잡아야 한다”며 강한 경고 메시지를 던졌다.
내부 갈등 가중…강미정 전 대변인 탈당 선언 맞물려 논란 증폭
이번 논란은 강미정 조국혁신당 전 대변인이 당내 성 비위 사건 처리 과정의 문제를 지적하며 탈당을 선언한 것과 맞물려 더욱 확대됐다. 강 전 대변인은 “피해자들에게 2차 가해가 집중됐고, 당내 조사가 비정상적으로 진행됐다”며 "조국도 침묵했다"며 비판했다.
강 대변인에 따르면, 성비위 피해자 중 한 명은 지난달 당을 떠났고, 또 다른 피해자를 도운 세종시당 위원장은 지난 1일 ‘쇄신 주장’ 등을 이유로 제명됐다. 조력자들 역시 ‘당직자 품위유지 위반’ 등을 근거로 징계를 받거나 사직했다고 주장했다.
기자회견에는 강미숙 여성위원회 고문과 김재원 의원도 함께 자리했다. 강 고문은 “피해자들이 복귀를 기다리며 버텼지만, 결국 모두 당을 떠나야 했다”며 “당의 여성 고문으로서 깊은 비통함을 느낀다”고 말했다.
민주당 내에서는 이번 사건을 두고 우려와 갈등이 심화하는 가운데, 당 윤리감찰단의 조사 결과가 당내 분수령이 될 전망이다.
뉴스컬처 이준섭 rhees@nc.press
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