‘홍명보호 굳건한 주장’ 손흥민, '환한 미소'와 함께 선두에서 대표팀 이끌었다

대표팀 합류 후 첫 훈련에 임하는 손흥민. /사진=KFA

[STN뉴스] 이형주 기자┃축구 국가대표 주장 손흥민(33·로스 엔젤레스FC)이 대표팀에 합류했다. 

홍명보 감독이 이끄는 축구 국가대표팀은 오는 7일 오전 6시(한국 시간) 미국 뉴저지주 해리슨의 스포츠 일러스트레이티드 스타디움에서 미국, 10일 오전 10시 테네시주 내슈빌의 지오디스 파크에서 멕시코와 맞붙는다.

홍명보 감독이 선발한 26인의 선수들은 순차적으로 미국에 모였다. 국내파의 경우 홍명보 감독과 1일 인천공항을 통해 미국으로 출국했다. 이강인(파리 생제르맹·PSG), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 유럽파들은 곧바로 연고지에서 미국으로 날아왔다. 

손흥민의 경우 미국 내 이동으로 대표팀에 도착했다. 지난 10년간 대표팀에 합류하던 코스와는 달랐다. 

선두에서 선수단을 이끄는 손흥민(사진 중앙). /사진=KFA

손흥민은 2015년부터 2025년까지 10년간 454경기에 나서 173골 101어시스트를 쓸어 담은 잉글리시 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼 레전드다. 직전 시즌 주장으로 유로파리그 우승을 견인한 손흥민은 이번 여름 이적시장에서 로스 엔젤레스 FC(LAFC)로 이적하며 새로운 도전에 나섰다. 

첫 3경기에서 페널티킥 유도, 어시스트, 득점을 순차적으로 기록했다. 지난 샌디에이고 FC와 맞붙은 홈 데뷔전에서도 승리에는 실패했지만, 골대를 맞추는 등 날카로운 모습을 보였다. 

지난 25일 명단 발표 기자회견과 1일 출국 관련 기자회견에서 주장 관련 질문이 나왔다. 홍명보 감독이 “정해진 것은 없다”라고 말해 주장 교체설이 나오기도 했다. 하지만 홍명보 감독이 원론적인 답변을 한 것으로 판단되고, 구체적인 움직임도 없는 상황이다. 

실제로 3일 대한축구협회(KFA)가 공개한 사진에서 손흥민은 굳건하게 주장의 모습을 수행했다. 특히 러닝에서는 선두에서 팀원들을 이끌기도 했다.

손흥민에게 있어 LAFC 이적은 2026 북중미 월드컵 준비를 위한 것이기도 했다. 대표팀에서도 51득점을 올리며 팀 내 핵심인 그는 월드컵만을 정조준하고 있다. 그 시작점인 이번 9월 평가전에서도 자신의 진가를 보여주겠다는 각오다. 

홍명보 감독 역시 명단 발표 기자회견 당시 "미국 무대에서 새롭게 적응해야 하는 상황인데도, 바로 훌륭한 모습을 보여주고 있다. 이는 대표팀에도 긍정적이다. 손흥민이 최고의 경기력을 낼 수 있도록 도울 것이다. 손흥민은 결정적인 순간에 역할을 해줘야 하고, 그럴 능력을 충분히 가진 선수다"라며 믿음을 드러냈다.  

굳건한 주장 손흥민이 월드컵을 준비하는 첫 경기에서 다시 한 번 빼어난 활약으로 자신의 가치를 보여줄지 귀추가 주목된다. 

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