울산 HD, ‘프로축구단 최초’ 난지형 잔디 활착 완료

[이데일리 스타in 이석무 기자] 프로축구 K리그1 울산 HD가 보금자리인 강동 축구장에 ‘난지형 잔디’가 제대로 뿌리내렸다고 밝혔다.

울산은 지난 4월 ‘국내 프로 축구단 최초’로 난지형 잔디 도입한 뒤 그 의의와 기대 실효성에 관해 발표한 바 있다. 이후 3개월간 꾸준한 관리와 보완을 통해 실제 올여름 그 효과를 보고 있다.

국내 프로 축구단 최초로 난지형 잔디를 훈련장에 도입한 울산 HD 강동 축구장. 사진=울산 HD

난지형 잔디가 깔린 강동 축구장에서 훈련을 하는 울산 HD 선수들. 사진=울산 HD

울산 구단 측은 “열과 습도에 강한 난지형 잔디가 울산의 강동 축구장에 활착돼 더운 날씨에서도 선수들에게 최상의 훈련 여건을 제공할 수 있게 됐다”고 설명했다.

기상청에 따르면 실제로 최근 5년간 울산 지역의 폭염 일수는 11일에서 23일로 두 배 증가했으며, 열대야 일수 또한 기존 14일에서 23일로 크게 늘어났다. 이에 울산은 폭염과 폭우로부터 선수단의 훈련 조건을 확보하기 위해 ‘난지형 잔디 식재’에 나섰다.

울산광역시 북구에 위치한 강동 축구장은 총 3만여 평으로 천연 잔디 구장 2면으로 구성됐다. 울산은 강동 축구장을 선수단 훈련장으로 사용하고 있다. 지난해 10월부터 모기업인 HD한국조선해양의 지원을 받아 잔디 품종 교체 작업에 돌입했다.

국내에서 일반적으로 사용되는 한지형 잔디는 고온 건조한 기후와 병충해에 취약하다. 반면, 난지형 잔디는 한여름에도 왕성한 생육을 자랑한다.

울산 구단은 “울산이 들인 신품종 난지형 잔디는 기존 한지형 잔디와 잎의 모양, 밀도가 흡사해 선수단의 이질감도 최소화했다”며 “또한 뿌리부터 왕성히 자라는 난지형 잔디의 ‘뿌리 생육’ 특성이 ‘디봇(패임 현상)’을 완화시킨다”고 밝혔다.

울산 선수단은 지난 7·8월 모든 훈련을 강동 축구장에서만 진행하고 있다. 새롭게 도입한 난지형 잔디가 기후에 알맞게 뿌리를 내렸고, 치열한 훈련 속에서도 끄떡없는 내구성을 자랑한다. 나아가 울산은 두 개 면 상태를 면밀히 파악한 후 번갈아 가며 적절히 사용, 관리를 통해 최상의 훈련 여건을 제공하고 있다.

앞으로 과제도 있다. 일조량이 적고, 기온이 급격하게 내려가는 겨울철 동안의 잔디 관리는 필수다.

울산 구단 측은 “K리그뿐 아니라 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트 그룹 스테이지를 앞두고 있고 12월 초와 내년 2월 초 국내에서 훈련을 진행해야 한다”며 “이때 잔디 컨디션을 최대치로 끌어올리기 위해 울산 사무국과 HD 현대중공업 직원들이 일본·아랍에미리트 두바이·미국 등 선진 시설의 동절기 난지형 잔디 관리 사례를 학습하고 왔다”고 밝혔다.

아울러 “이를 기반으로 난지형 잔디의 취약 시기에 적절한 ‘오버시딩(단점 개선을 위한 다른 종의 잔디를 추가 파종)’기술을 울산 현지 실정에 맞게 도입하기 위해 검토 중에 있다”고 설명했다.