(세종=연합뉴스) 고상민 기자 = 교육부는 1일 서울 종로구 계동에 있는 국제한국어교육재단에서 '해외 한국어교육 지원센터'(한국어교육 센터) 개소식을 열고 센터 정식 운영에 돌입했다.
한국어교육 센터는 해외 현지의 초·중·고교에서 한국어교육이 체계적으로 제공될 수 있도록 각국의 교육제도와 초·중등 단계의 한국어교육 수요 등을 분석한다.
이를 토대로 국가별·권역별 맞춤형 한국어 보급 전략을 수립하는 역할을 한다. 특히 중장기적으로 한국어교육이 현지에서 자생력을 확보할 수 있도록 해외 한국어 교사들의 역량 강화를 지원할 계획이다.
교육부는 1999년 미국 현지 학교 한국어반 개설을 지원한 것을 시작으로 한국어가 전 세계 초·중·고교에서 정규 과목으로 도입될 수 있도록 노력해 왔다.
그 결과 최근 10년 새 해외 초·중·고 한국어교육 규모는 2배 이상 성장해 작년 기준으로 46개국 2천526개 학교에서 약 22만명의 해외 학생이 한국어를 배우고 있다.
교육부는 작년 11월 제9차 사회관계장관회의에서 '해외 초·중등학교 한국어교육 활성화 방안'을 발표하며 한국어교육 지원센터 신설 계획을 밝혔다. 올해 상반기 공모를 거쳐 국제한국어교육재단을 센터 운영 기관으로 선정했다.
하유경 교육부 글로벌교육기획관은 "한국 대중문화의 영향으로 전 세계 청소년들의 한국어에 대한 관심이 높아지고 있는 때에 한국어교육 수요에 전략적으로 대응하는 것이 매우 중요하다"고 강조했다.
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