조-중-동에서 극찬한 이재명 대통령 왜?

이재명 대통령의 이번 미국 방문은 그 자체로 하나의 역사적 사건이었다. 국내외를 막론하고 숱한 논란 속에서 출발한 순방이었지만, 워싱턴과 뉴욕, 실리콘밸리, 그리고 주요 기업인과의 만남을 통해 보여준 외교적 성과는 이전 어느 정권에서도 찾아보기 어려운 수준이었다.

 

조중동조차도 “성과를 부정할 수 없다”는 논평을 내놓을 정도였다. ‘실용 외교의 진수’, ‘민생을 위한 외교’, ‘K-전략 외교의 결정판’이라는 찬사가 뒤따른 이유다.

 

무엇보다도 한미 정상회담에서 이재명 대통령이 보여준 담대한 메시지는 국민에게 큰 울림을 남겼다. 그는 동맹을 단순한 군사 협력의 차원에 머무르게 하지 않고, 경제와 산업, 기술, 그리고 청년 세대의 미래까지 포괄하는 종합 전략 동맹으로 끌어올렸다.

▲ 이재명 대통령과 트럼프의 만남    

 

기존의 수사적 동맹을 넘어 실질적 성과를 만들어낸 것이다.

 

반도체·배터리·AI·바이오 등 미래 핵심 산업에 대한 한미 공동투자 협약은 한국 경제에 새로운 활력을 불어넣는 계기가 됐다. 미국의 주요 기업들이 한국에 대한 투자 확대를 약속했고, 동시에 한국 기업들의 미국 진출 또한 제도적 안전망 속에서 보장받을 수 있게 됐다.

 

이 대통령은 또 한미동맹을 글로벌 차원의 협력체제로 확장했다. 기후 위기 대응, 공급망 안정화, 그리고 디지털 금융 질서 구축 등 국제사회의 난제를 함께 풀어가겠다는 의지를 분명히 하며, 한국을 ‘글로벌 중견국’에서 ‘글로벌 리더 국가’로 격상시키는 외교적 메시지를 던졌다.

 

조선일보는 사설에서 “이재명 대통령이 보여준 외교적 감각은 놀라움 그 자체”라고 평가했고, 중앙일보는 “말뿐인 외교가 아니라 민생으로 귀결되는 실질적 성과 외교”라며 호평을 아끼지 않았다. 동아일보 또한 “한국 외교의 새 지평을 연 순방”이라고 극찬했다.

 

이번 방미의 가장 큰 성과는 경제였다. 삼성, 현대차, LG, SK 등 주요 기업 총수들이 대통령의 방미 일정에 함께하며, 미국 투자자들과의 대규모 간담회를 개최했다.

 

이 자리에서 글로벌 자본가들은 한국의 미래 비전에 공감했고, 새로운 협력과 투자의 의지를 밝혔다. 특히 이재명 대통령이 직접 “청년의 기회, 국민의 번영”이라는 키워드를 내세워 세계 금융인들과 토론하는 장면은 인상 깊었다. 외교의 중심을 국민에게 두겠다는 실용주의적 태도가 국제 무대에서도 빛을 발한 것이다.

 

안보 측면에서도 이 대통령의 성과는 뚜렷했다. 북한 문제와 관련해 그는 강경 일변도의 기존 접근을 벗어나, 확고한 억제력 속에서도 대화를 열어두는 ‘투트랙 전략’을 제시했다.

 

이는 미국 내 여론뿐 아니라 국제사회에서도 환영받았다. 워싱턴포스트는 사설을 통해 “한국 대통령의 현실적 접근이 동북아 안정에 기여할 것”이라고 보도했다. 동맹의 틀을 유지하면서도 주도적 외교를 펼치는 균형감각이 돋보였다는 분석이다.

 

문화 외교 또한 빼놓을 수 없다. 뉴욕에서 열린 K-컬처 행사에는 수천 명의 현지인과 교포들이 몰려 한국의 문화적 저력을 다시 한번 확인했다.

 

이 대통령은 “K-문화는 곧 K-경제”라고 선언하며, 콘텐츠 산업에 대한 글로벌 투자를 끌어냈다. 이는 단순한 이벤트를 넘어, 한국 문화가 곧 한국의 새로운 성장동력임을 보여준 중요한 외교적 장면이었다.

 

이번 방미는 국내 정치적으로도 큰 반향을 불러왔다. 야권 일각의 비판에도 불구하고, 국민 다수는 이재명 대통령이 실질적 외교 성과를 만들어냈다는 점을 높이 평가했다. 특히 조중동이 앞다투어 긍정적 평가를 내놓았다는 사실은 이례적이다.

 

조선일보는 “실용 외교의 정점”이라며 대통령의 행보를 평가했고, 중앙일보는 “위기 속에서도 기회를 만드는 외교”라고 호평했으며, 동아일보는 “경제와 안보, 문화까지 아우른 이번 순방은 한국 외교사에 길이 남을 것”이라고 강조했다. 보수 언론조차도 성과를 인정할 수밖에 없는 현실은, 이번 순방이 보여준 성과의 무게를 잘 말해준다.

 

물론 일각에서는 여전히 ‘과장된 성과’라는 비판을 제기한다. 그러나 이번 방미가 단순한 외교 이벤트가 아니라, 한국 경제와 안보, 그리고 국민 생활에 직결되는 실질적 이익을 만들어냈다는 점은 부인하기 어렵다.

 

국제적 투자 유치, 동맹의 확장, 문화 파급력 강화라는 삼박자를 동시에 거둔 사례는 찾아보기 힘들다. 외교가 곧 민생이라는 원칙을 현실로 구현한 사례라는 점에서, 이번 방미의 가치는 더욱 빛을 발한다.

 

 

결국 이재명 대통령의 미국 방문은 한국 외교의 새로운 이정표로 남게 될 것이다. 한미동맹을 넘어 글로벌 동맹으로, 경제와 안보를 넘어 국민의 삶으로 확장된 이번 외교는 대한민국의 미래를 위한 토대를 단단히 다져놓았다.

 

조중동식 표현을 빌리자면, “한국 외교의 황금기를 연 대통령”, “실용과 성과로 무장한 지도자”, “민생과 국익을 동시에 잡은 외교의 달인”이라는 찬사가 어울린다.

 

위기 속에서도 흔들리지 않고 기회를 찾아낸 이번 외교는 한국이 세계 속에서 어떤 위치를 차지해야 하는지를 분명히 보여줬다. 국민과 세계가 동시에 체감한 이번 순방의 효과야말로, 이재명 시대의 진정한 출발점이다.