경기 양주시는 지난 수년간 신도시 개발과 함께 전국에서 가장 높은 인구증가율을 기록하며 교육 수요가 급증하고 있다. 하지만 여전히 동두천과 통합된 동두천양주교육지원청에 의존하고 있어 독자적인 교육 정책 추진이 어렵고, 행정적인 불편도 지속되고 있다. 이런 가운데 통합교육지원청 분리를 위한 '지방교육자치법 개정안'이 국회에서 표류하다가 최근 국회 상임위원회를 통과하면서 청신호가 켜졌다. 뉴시스는 2편에 걸쳐 양주교육지원청 신설의 필요성과 추진 경과를 비롯해 지역사회 기대감 등을 살펴본다. [편집자주] 경기 양주시는 신도시 개발로 인해 인구와 학생 수가 크게 증가하면서 교육 행정 수요가 급증하고 있지만, 30년 넘게 동두천과 통합된 교육지원청 체제를 유지하고 있어 분리 신설에 대한 필요성이 꾸준히 제기됐다.
뉴시스 보도에 따르면, 양주시 특성에 맞는 독립적인 교육행정과 정책 추진을 위해서라도 독립된 양주교육지원청 신설이 시급하다는 지적이다.
28일 양주시 등에 따르면 양주지역은 현재 동두천에 위치한 동두천양주교육지원청 관할 아래 '통합교육지원청' 형태로 운영되고 있다.
통합교육지원청은 1991년 지역교육구가 지역교육청으로 개편되면서 과거 담당하던 지역을 그대로 승계한 제도다.
그러나 개편 이후 34년이 지난 현재 양주시는 옥정·회전 신도시 택지개발 등으로 과거와 전혀 다른 교육행정 수요를 갖게 됐다.
양주시의 현재 인구는 29만3404명으로 동두천시 인구 8만6875명보다 3배가 넘는다.
양주시는 전국 인구증가율 1위로, 합계출산율 역시 전국 대비 29.5% 높다. 5년 평균 인구증가율을 보면 전국 0.24%, 경기도 0.6%와 비교해 양주는 5.9%로 압도적인 증가율을 보이고 있다.
지난 2014년 옥정·회천신도시 입주 전 학교 수는 47개였으나, 입주 후에는 61개로 14개교가 증가했고, 현재도 지속적으로 증가하고 있다.
또 전국적으로 학생 수가 줄어드는 추세와 달리 양주지역은 학생 수가 오히려 늘고 있고, 올해 7월 기준 양주지역 유·초·중·고 학생수는 4만8953명으로 동두천시 1만473명보다 4배 이상 많다.
이처럼 인구와 교육 수요가 동시에 증가하면서 신도시 내 학부모의 교육에 대한 관심도 높아졌고, 거주지역에 대한 애착심 등 심리적인 요인도 더해져 교육지원청 분리 신설 요구가 더욱 거세지고 있다.
특히 양주시는 도농복합도시로 다양한 교육행정 수요를 가지고 있지만, 교육지원청이 멀리 동두천에 소재하고 있어 물리적 거리에 따른 대민 교육행정에도 불편도 꾸준히 제기됐다.
뿐만 아니라 동서 지역 간 교육격차 해소를 비롯해 과밀·과소 학급, 폐교 등 양주 지역 특유의 현안과 관련한 각종 교육행정 문제에 대한 대응도 곤란한 상황이다.
양주시는 교육발전특구 시범 운영, 유보통합 시범사업, 제2경기학교예술창작소 구축, 도시형·농촌형 거점 돌봄센터 건립 등 양주지역만의 교육정책을 추진 중으로, 지자체와 지원청 간의 긴밀한 협력관계가 필요하다고 강조한다.
이 같은 이유로 지역사회는 하루빨리 양주만을 전담하는 교육지원청 분리 신설이 필요하다고 입을 모은다.
양주시 백석읍에 거주하는 학부모 A씨는 "서부 지역은 동부에 비해 교육여건이 열악해 아이들이 제대로 된 돌봄을 받기가 어렵다"며 "양주시의 동서 간 교육 불균형 등에 대해 세세한 검토와 지원이 이뤄지기 위해 양주교육청의 신설이 절실한 상황"이라고 설명했다.
강수현 양주시장은 "교육지원청이 동두천에 있다 보니 지역 실정에 맞는 교육정책을 추진하거나 교육청과의 협의에서도 학부모들과 학생들의 불편함이 크기 때문에 빠른 시일 내 분리 신설이 이뤄져야 한다"며 "신설이 된다고 하면 시에서는 시청 인근에 교육청 부지를 제공할 계획"이라고 말했다.
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